Efter at have set et dusin afsnit af "Doomsday Preppers" på en lærke med min mand, gik det op for mig, en mangeårig bybo, at jeg ikke havde nogen "flugtplan".
"Hvad hvis elnettet uforklarligt smelter, eller en asteroide styrter ind i New York Stock Exchange?" Jeg spekulerede højt over en stor ordre af nachos. Min mand himlede med øjnene. Men som ugerne gik, blev mine finurlige grublerier mere overbevisende.
Pocono-bjergene i Pennsylvania, der ligger kun halvanden time vest for vores lille NYC-bolig, virkede ideelle. Det var et lige skud på rute 80, skatterne var lave, og et stort, relativt storslået hjem kunne købes for 100.000 dollars.
Vi tog en weekendtur ud og besøgte nogle huse, og slog os hurtigt fast på et, der talte til os. I løbet af de kommende måneder og år gjorde vi det til vores fristed. I weekender og ferier vovede vi os der for at rede. Vi bød velkommen til en søn seks måneder efter vores lukkedato.
Jeg voksede op i en lille by i Maine midt på kysten, og stemningen var ikke særlig ukendt fra min barndoms udgravninger. Alligevel, hvis du ikke kom fra den slags miljø, er der nogle bemærkelsesværdige forskelle.
Folk, der flytter ind i skovklædte områder over tid, har fortrængt bjørnebestanden. Ser du, bjørne har lært, at det at holde sig fast resulterer i store dumpster-dykningsresultater. Varmt og groft tip: De elsker især babybleer, som for dem er en delikatesse - ligesom kaviar. Selvom bjørne typisk ikke angriber mennesker, kan en morbjørn med sin unge måske.
At fodre bjørne, enten med vilje eller ved et uheld, er dårlige nyheder, og det resulterer ofte i, at bjørne opfører sig som bjørne og derefter bliver skudt og dræbt. Nye skovhusejere kan forhindre dette ved at sørge for, at al mad og affald holdes uden for bjørnens rækkevidde, sikre affaldsbeholdere med elastiksnore og skylle affald ud med ammoniak.
Vi havde været husejere i Poconos i godt fem eller deromkring år, før vi virkelig fik nogen venner. Det var ikke, at vi ikke prøvede, det var, at et hjem i bjergene ikke ligefrem gør invitere ophidselseement. Vores naboer var søde, men ikke ligefrem mennesker, som vi havde fælles fodslag med. Så dem, der søger fællesskab i boonies, kan blive nødt til at gøre en fælles indsats. Da vi sluttede os til en lokal CSA, udviklede vi nogle vidunderlige venskaber med ligesindede og er går stærkt med grillfester, havefester og alle de ting, du håber at få, hvor du end ringer hjem. Jeg tilsluttede mig også nogle Facebook-fællesskabsgrupper med fokus på mine interesser, hvilket hjalp med at udvide min cirkel.
Dette har bestemt ændret sig, siden pandemien startede, men selv nu koster alt mindre, end det gør i byen. Hjem, dagligvarer, restauranter, aktiviteter, babysittere - det hele er billigere. Det er ikke usædvanligt at finde gratis eller billige ting at lave, og selvfølgelig er der masser af gode genbrugsbutikker og gårdudsalg. En ekstra bonus: Når folk har lettere adgang til rigelige fornødenheder, er livet mindre et rotteræs. Som et resultat føles atmosfæren lettere og ikke så stressende.
Ok, så det er ikke ligefrem en simpel opgave at prøve at få fremragende bagels eller pizza i Poconos. At finde virkelig spektakulære restauranter har været en skattejagt, selvom vi har fundet et par specielle steder, som f.eks. Sango Kura, et nudelhus og izakaya-pub og Pennsylvanias eneste sakebryggeri i Delaware Water Gap. Når det så er sagt, læsser vi på byfavoritter (Chocolate Babka fra Kossar's Bialys, nogen?) til at køre ud til bjergene og fryse, hamstre, give i gave eller dele med venner. Som tiden går, har nye restauranter plantet sig ind i samfundet, og vores muligheder er blevet udvidet.
Det er interessant - folk, som jeg måske ikke har hængt ud med meget i byen, har købt fast ejendom og flyttet til området, og så, voila — vi bliver venner på grund af nærhed. Det er sket et par gange. Måske kendte jeg dem ikke, før vi tilfældigvis mødtes i samfundet, måske hørte jeg, at de var flyttet hertil fra en ven, men halvdelen mine kærester er nu folk, der flyttede til bjergene, som jeg havde boet sammen med i byen i årtier, men aldrig rigtig talte til.
Dette er ikke et "X is better than Y"-stykke, og det er heller ikke et New York City-hit. Jeg flyttede til NYC i 2001 og har et had-kærlighedsforhold, som næsten enhver, der tilbringer lang tid der, med tiden kan udvikle. Byen vil altid have en særlig plads i mit hjerte, og jeg elsker at kunne skifte mellem miljøerne inden for en kort køretur. Begge områder har deres fordele og ulemper, som alle steder gør. Men hvis du leder efter et dejligt sted at løbe væk til efter en lang flok hårde år og høj husleje i byen, har Pennsylvania meget at byde på. Og hvis du tager vej halvanden time vest for byen og kan lide god mad, levende komedie, vandreture, skrivning og #morliv, tja … så slå mig op.