Kork kommer fra træer, der vokser i middelhavsklima som Spanien, Portugal, Algeriet, Marokko, Italien og Frankrig. Jeg var heldig nok til at besøge Portugal denne sidste sommer for at lære præcist, hvordan kork dyrkes, høstes, forarbejdes og forvandles til alt fra vinflaske-korke til hårdt trægulve. Hele processen er utroligt grøn. Del 1 af denne 3-delede historie viser, hvordan kork vokser og høstes fra træerne.
Korketræer vokser med nul input: ingen pesticider, ingen kunstvanding og ingen beskæring kræves. I Portugal, som er det nummer et land for korkproduktion, vokser korkræer i skove kaldet Montado. Korkkeer anses af regeringen for at være en national arv, og derfor er egetræer lovligt beskyttet og reguleret. Træer må ikke skæres af ved lov. Træerne høstes ikke før omkring 25 år og derefter kun hvert 9. år. Dette tilskynder ikke kun til langsigtet, bæredygtig planlægning, men det tilskynder til at plante afgrøder til fremtidige generationer og ikke til øjeblikkelig fortjeneste. Cork-ege vokser op til en højde på 82 fod og kan leve i op til 300 år. En korkeg kan høstes mange, mange gange i løbet af sin levetid og vil i gennemsnit producere 440 kg kork - nok råmateriale til at producere ca. 25.000 naturlige vinkork.
Montado Cork Oak-skove er faktisk opdelt i mange private gårde. Disse er ikke træfarme, som vi er vant til at se, da træerne er godt fordelt og ligner mere en naturlig skov. En af de største ting ved korketræ er, at det vokser uden kemiske herbicider, gødning eller kunstvanding. Faktisk kræver kork egetræer nul input ud over solen og naturligt regn. Når et træ er modnet til 25 år gammel eller deromkring, kan høsten derefter begynde.
Høsten eller strippningen udføres for hånd. Det er en ekstremt delikat operation udført af dygtige korkhøstere. Disse arbejdstagere er veluddannede og får en god levende løn. De erfarne arbejdere bruger en machet til at skære barken i sektioner. De bruger derefter en metalkil til at skrælle disse sektioner fra træet. Barken adskilles let fra træet, der kun kaster sit ydre lag, afgrænset af en hudlignende membran, der adskiller barken og den indre bagagerum i hvert træ. Ved lov kan træet kun høstes hvert ni år, så efter et træ er høstet, er det sidste ciffer af det kalenderår er skrevet på træet for at sikre, at det ikke høstes igen, før tiden kommer.
I næste uge undersøger vi, hvordan rå korkmaterialet behandles til et anvendeligt byggemateriale, en proces, der drives af op til 90% vedvarende energi.
