Eileen Greys overdådige lakstykker fra 1910'erne og 20'erne ser ud til at placere hende i den europæiske Art Deco-stil, der var fokuseret på eksotisme og luksus. Meget af Greys andet arbejde med økonomiske geometriske linjer i industrielle materialer er dog klart en del af den funktionalistiske bevægelse. Grey selv kunne aldrig lide at blive betragtet som en Art Deco-designer, og foretrækkede at tænke på sig selv simpelthen som moderne.
Faktisk afslører Gray's krop af værker de permeable grænser mellem disse tilsyneladende divergerende stilarter fra det tidlige tyvende århundrede. Lad os se på denne fascinerende designer, der spænder over det æstetiske udvalg af høj design, og hvis arbejde udgør de overlappende grænser mellem Art Nouveau, Art Deco og Modernisme.
Eileen Gray (billede 2) blev født i Irland i 1878. Efter at have besøgt Paris Udstilling Universelle i 1900 flyttede hun til Paris i 1906, delvis for at studere det gamle håndværk af lakværk med en ung japansk lakmester, Sugawara Seizo, der boede der. Gray studerede i Sugawara i årevis og blev ekspert i den hårde proces. Hendes lakværk blev inspireret af den stramme geometri af japansk design, som kontrasterede pænt med materialets luksuriøse glans, især når hun brugte materialer som sølvblad (billede 3).
Efter første verdenskrig bad den fremtrædende hatdesigner Suzanne Talbot Gray om at dekorere sin Paris-lejlighed i rue de Lota (billeder 4 & 5). Greys design til Talbot brugte genstande, der direkte henviste til eksotiske kulturer: i stuen brugte hun afrikansk-inspireret afføring og zebra skjuler sig sammen med sin Pirogue Day Bed, lavet af brun lak og sølvblad, hvis form er inspireret af polynesiske dugout-kanoer (billede 4). Denne praksis med at tage eksotiske og 'primitive' former og opdatere dem ved hjælp af overdådige materialer var typisk for avanceret fransk art deco. Designere som Gray, Jacques-Émile Ruhlmann og Jean Dunand skabte objekter, der var moderne i deres eksotisme og i deres luksus. Det er interessant, at Talbot-lejligheden ser så moderne og ren ud til trods for sådan ekstraordinær dekorationer, fordi Grå møblerede den tyndt, hvilket efterlod meget af det i solid (men skinnende) hvid og sort.
To af Greys andre mest berømte designs blev også oprettet til Talbot-lejligheden. Den ene er Dragons-stolen, en fantastisk skulpturel lænestol, der næsten er Gaudi-esque i sin form, en visuel forbindelse mellem Art Deco og Art Nouveau-stilen, der var gået forud for det i et årti (billede 6, også synlig på billedet 5). Da Christies solgte Yves Saint Laurent og Pierre Bergés samling i 2009, var denne stol, der brød rekorden for det dyreste salg af dekorativ kunst fra det 20. århundrede, med 28,3 millioner dollars!
Det andet berømte design er Bibendum-stolen (billede 7), der er passende opkaldt efter Michelin-manden. Grå har sandsynligvis designet denne stol i midten af 1920'erne, lige da folk som Marcel Breuer og Mart Stam begyndte at fremstille rørformede stålmøbler for første gang. På trods af nøden med metalbunden er Greys lænestol næsten komisk i sin cushy komfort, en indikation af hendes ønske om at gå rundt i spektret mellem udtryksfuld Art Deco og funktionalist Modernisme.
Det var med hendes villa i det sydlige Frankrig, E-1027, at Grey mere fuldt ud omfavnede en europæisk funktionalistisk æstetik. En hvid rektangulær kasse med et fladt tag og båndvinduer (billede 8), E-1027 blev bygget mellem 1926 og 1929 for Gray og hende daværende elsker, arkitekten og kritikeren Jean Badovici (Gray var åbent bifil og var romantisk knyttet til mange prominente Kvinder; Badovici er den eneste mand, jeg har set hende tilknyttet). Mens det deler mange attributter til fælles med Le Corbusiers arkitektur, distancerede Gray sig specifikt fra Corbu's ideer, insisterer på, at arkitektur ikke skal være en samlet størrelse af standardelementer, men i stedet et fleksibelt og personligt rum. Med stiliserede detaljer som master og sejltøj fremkaldte huset mindre en 'maskine til levevis' end et krydstogtskib. Ved E-1027 (en numerisk kode for hende og Badovicis initialer, hvor 10 = J for Jean, 2 = B for Badovici og 7 = G for Gray), Gray tilbragte måneder med at studere, hvordan sollys og vind påvirkede stedet, så hun bedst kunne designe huset omkring huset elementer. Hun flyttede ud af villaen i 1932 og overlod den til Badovici.
Le Corbusier, venner med Badovici, var en hyppig besøgende og elskede huset. Efter Badovicis anmodning malede han otte vægmalerier på det indre af E-1027 i slutningen af 30'erne (billede 9), hvilket forståeligt nok irriterede Grå. Senere skrev Le Corbusier, ”Villaen, som jeg animerede med mine malerier, var meget smuk, hvid på interiøret, og den kunne har formået uden mine talenter. ”Men så fortsatte han med at sige, at hans vægmalerier“ brast ud fra kedelige, triste mure, hvor intet er sker... en enorm transformation, en åndelig værdi indført i hele. ”Tiår senere, i 1965, led Le Corbusier et dødeligt hjerte angreb, mens du svømmer i Middelhavet foran E-1027, og designhistorikere elsker at hævde, at villaen var den sidste ting han så.
Grå designet sit tubulære sidebord af stål og glas (billeder 1 & 10) til gæsteværelset på E-1027, angiveligt for sin søster, der nød morgenmad i sengen. En tankevækkende opfyldelse af dette ønske, bordets højde er justerbar, og det udkrages ud over en åben base. På trods af sin skarpe funktionalisme er bordet endnu en illustration af Greys interesse for komfort og enkel luksus. Arkitekturhistorikeren Giles Worsley påpegede, at ”Et enkelt stykke af Greys innovative rørformede møbler kan være har så mange som 20 separate svejsninger, hvilket gør det lige så meget som et luksusværk som de lakerede skærme, som hun gjorde hende med navn."
Selvom Gray forsvandt fra offentligheden i årtier og kun genvundne den offentlige opmærksomhed i slutningen af 1960'erne, betragtes hun nu som en af de store designere fra det 20. århundrede. Hendes karriere er især interessant, fordi hun lykkedes uden sponsorering af en mere berømt eller etableret mand (i modsætning til tidens mest berømte kvindelige designere, som Lilly Reich, Charlotte Perriand og senere Ray Kaiser Eames). Hun døde i Paris i 1976.
Kilder: Jeg anbefaler Designmuseets side på Eileen Gray, som også har flere sjældne billeder, og denne Giles Worsley artikel om Gray, som giver interessant indblik i nogle af de økonomiske og æstetiske spørgsmål omkring modernismen. Jeg fik Le Corbusier-citatet fra den vidunderlige artikel om Gray fra Ireland.archiseek.com. For mere information og billeder af E-1027, kan du besøge Venner af E-1027 websted.
Billeder: 1 Interiør med Eileen Greys sidebord fra 1927, fotograferet af Brandon Barré, via Ønske om at inspirere; 2 Eileen Gray, 1926 foto af Berenice Abbott, via Designmuseum, London; 3 Lakskærm af Eileen Gray, 1928, lak på træ med sølvbladet finer, i Victoria & Albert Museum, London; 4 & 5Billeder fra Suzanne Talbots (alias Madame Lévy) lejlighed i rue de Lota i Paris, dekoreret af Eileen Gray startende i 1917. Billeder fra 1933, via Designmuseum; 6 Eileen Greys 'Dragons' stol (1917-1919) fra Suzanne Talbots lejlighed, for nylig solgt af Christies for omkring $ 28 millioner. Billed via Antikviteter og kunsten online; 7 Gray's Bibendum-stol, billede fra Guide Studio; 8 Eileen Greys villa i det sydlige Frankrig, E-1027 (bygget 1927-32), billede via Designmuseum; 9 Le Corbusiers vægmaleri ved indgangen til E-1027 (1938-9), foto via Ireland.archiseek.com; 10 Eileen Greys sidebord (1927) på stedet i gæstesoveværelset på E-1027, via Designmuseum.