Sidste uge fik jeg omkring fem forskellige tekster og e-mails med et ord: GUL. Disse var fra venner, der netop havde lagt øje på et kæbeudslipende malingsjob, der blev henrettet et par døre ned fra mit hus. Nu er dette ikke din gennemsnitlige gule. Det er en farve, der har sine underbygninger i naturen (sennep eller galden, måske), men med en teknikfarvet skær. Ikke helt neon eller elektrisk. Ikke helt retro. Og bestemt ikke historisk. Det er den slags farve, der får dit ansigt til at blive snoet, ligesom du har spist en halv kalk.
For en lille sammenhæng: Jeg bor i en gade med historiske rækkehuse i Washington DC. De er alle designet og bygget af en berømt lokal arkitekt, Harry Wardman, men er på ingen måde identiske og ensartede i stil. De fleste er rød mursten eller malet i neutrale toner, med et par lys gule og falmede blues. Indtil nu er det.
Det er overflødigt at sige, at kvarteret buldrer over utilfredshed. Men ikke nok til at være vred. Og bestemt ikke nok til, at nogen af os faktisk kan
sige noget til husejeren (og hvad ville der alligevel være poenget?). I det store plan med ting er det definitionen af et "Første verdensproblem." Men spørgsmålet fik os til at tænke.Jeg er revet. På den ene side elsker jeg en dosis af farve, kontrast og personlighed i et kvarter. På den anden side virker dette særlige malearbejde mere som en overdosis farve. Er dette kun en æstetisk og subjektiv skelnen? Eller er der noget etiketteovertrædelse her? Hvis du gør noget rigtig dristigt (som at male et hus en næsten neonfarve), skal du i det mindste tale det med naboerne? Eller overvej hvordan dit designvalg kan se ud blandt de andre hjem på blokken? Når alt kommer til alt, påvirker udvendig malingfarve det samlede udseende af en gade, bedre eller værre.
Men misforstå mig ikke. Jeg går ikke ind for, at vi lever i et uhyggeligt, fascistisk planlagt samfund, hvor du er forhindret i at udvise nogen form for personlig sans eller karakter. Jeg synes variation er vidunderlig. Så måske kommer det virkelig ned på et spørgsmål om smag. De fleste af mine naboer synes dette gule hjem er virkelig grimt. Men hvordan kan vi regulere ud fra sager, der er så subjektive? Siger vi, at vi tilskynder til stil og individualisme - men kun så længe vi er synes godt om sagde stil? Det virker urimeligt.
Den kendsgerning, at vores kvarter er et historisk distrikt, gør min foragt lidt mere forsvarlig. Mens konserveringskoder ikke officielt regulerer udvendige malingsfarver, tror jeg, det er sikkert at sige, at et beskidt gult hjem ikke stemmer overens med 1910-arkitekturen.
Tror du, at vores nabo handlede usnabelt? Eller skylder han sine naboer ingen forklaring, advarsel eller undskyldning? På hvilket tidspunkt krænker personlig stil den offentlige æstetik?
Jeg ville ønske, at jeg havde svarene på disse spørgsmål. I mellemtiden er mit liv blevet lettere på en måde: Når jeg giver vejledning til mit hus, kan jeg bare sige, ”vi er et par døre ned fra Det gule hus.”