Da vi kiggede efter et hus, havde jeg tre enkle kriterier: Det måtte være lille, tæt på arbejde, og jeg kunne ikke stå en græsplæne, der havde brug for regelmæssig klipning og vanding - virkelig fjollet i tåget Portland. Det skulle være vores første hus, hvilket betød, at vi ikke var bange for et projekt. Vores ivrige naivitet resulterede i, hvad vi troede ville være en simpel 3-måneders kælderrenovering, der blev til en renovering af tarmen, der nu skubber tre år.
Da vi fandt huset, vidste jeg, at det var det. Det var bestemt lille: fodaftrykket målte kun 22 fod med 28 fod. Der var en kile fra en forhaven, der målte fem meter på det smaleste punkt. Det var ikke blevet rørt, siden det blev bygget som arbejderboliger i 1937. Det var en 20-minutters gang gennem en skovbevaring til Portland centrum, ti minutters kørsel i bil til mit arbejde og på en buslinje, der gik direkte til min partners kontor. Det havde udsigt.
Forhaven var et tidligt projekt: Det skråede mod huset, så vi gravede en dræningssval og plantede græs, hostas og bambus med lavt vedligeholdelse, som ikke kræver klipning eller gødning.
Vores budget tillod ikke übergreen renovering af vores drømme, men vi ønskede stadig et hus, vi kunne føle os godt til, så vi tog et par strategiske beslutninger. Først besluttede vi at arbejde inden for den eksisterende konvolut i huset: at tilføje omkostninger penge på kort sigt og miljøet på lang sigt. For det andet besluttede vi at maksimere energieffektiviteten når det var muligt. Og for det tredje tog vi på os meget af arbejdet.
Disse beslutninger skabte udfordringer. At arbejde i den eksisterende skal betød mindre affald og lavere energiregninger, men jeg var fast besluttet på at oprette en moderne følelse af rummelighed i et hus med små, hakkede værelser og et fodaftryk på størrelse med en dobbelt garage. Jeg er siden blevet en lidenskabelig tro på, at lille plads kræver et godt design... og mindre rum er også grønne - eller i det mindste grønnere - som standard.
Genopbygning af den stige-lignende, 18-tommers brede trappe for at imødekomme koden efterlod lidt plads til badeværelset. Dækning af vægge og gulv med porcelænsfliser og montering af en Caroma-håndvask og vandbesparende dobbelt flush-væghængt toilet lade os skohorn fuldt bad på kun 33 kvadratfod. Vi forsænkede en bank med medicinske skabe og en rig tæller ind i den modsatte væg.
Vi løste andre pladsudfordringer med møbler, sætte en bank med dybe, lange skabe, der tjener som opbevaringsplads og som ekstra siddepladser til store middagsselskaber. Ved at låne et ekstra bord kan vi sidde op til 24 til middag.
Energieffektivitet på et budget betød at bruge vinylvinduer og glasskydedøre til at erstatte de eksisterende tørråtrede vinduer - min mest smertefuldt kompromis, men en tredjedel af prisen på trævinduer og med lav E-belægning og argonfyld, mere energieffektiv til støvle. Det betød også foregående genanvendt denimisolering til superisolerende glasfiber med en højere R-værdi.
Designstrategien var enkel: vi faldt gulvet i den eksisterende walk-out kælder og steg lofthøjden til 8 fod, hvilket effektivt fordobler husets størrelse uden at tilføje til fodspor. På hovedniveau kombinerede vi en lille stue og et endnu mindre soveværelse og åbnede køkken op til den nye plads og erstatter rådne vinduer med en bank af skydedøre, der åbner op til en nyt dæk. Og vi konfigurerede en trappe og badeværelse for at øge adgangen til alle tre etager i huset.
Jeg tilstår: vores renovering var ikke så grøn, som den kunne have været, men næsten alle - uanset budget - er nødt til at indgå kompromiser, når de ombyggede. De, vi valgte, passede til vores budget og gav vores forældede, forsømte hus en ny, rummelig følelse og hjalp det med at bruge mindre energi end før.