William Christie om genoplivning af et fransk ejendom fra 1500-tallet

Den berømte cembalo og dirigent William Christie har tilbragt sin karriere med at skabe nyt liv i fransk barok musik, så det er ikke overraskende, at han tog den samme omhyggelige og kreative tilgang til at genoprette sit hus fra 1500-tallet i Frankrig. Christie, der flyttede til Frankrig kort efter uddannelsen fra Harvard, opdagede Vendée-regionen sydvest for Paris i 1974. ”Jeg elskede, at det var uspoleret, dybt land ikke langt fra havet,” husker Christie. Han lejede forskellige huse til periodiske flugt væk fra sin lejlighed i Paris, og købte derefter i 1985 Le Bâtiment, et hus bygget i 1500-tallet for en aristokratisk protestantisk familie.

Men det var langt fra storslået, da Christie lagde øjne på ejendommen. I 1630 var huset en lejeregård; køer boede i det, der nu er det storslåede galleri, og kyllinger rostede i de øverste etager. Da Christie købte den, "var det en ødelagt ruin," siger han, "men med alle disse pejse og fantastiske detaljer."

Med den samme akademiske strenghed, som han bringer for at forske og forny operaerne, som han præsenterer på musikfestivaler rundt om i verden, gravede Christie ind i husets og regionens historie. Da huset er opført som et nationalt historisk monument, arbejdede han sammen med en statsarkitekt og lokale håndværkere for at gendanne originale detaljer og genskabe det, der var gået tabt. Nogle af de 15 værelser havde ingen gulve, så han jagede fliser fra 1600-tallet og fandt dem i spisestuen, da et nærliggende hospital blev renoveret.

Geneslag kom ud af fejl, ligesom det øjeblik, hvor Christie blev utålmodig med hvor lang tid renoveringen tog og tog en højtryksslange til loftet for at rense bjælkerne, kun for at indse, at han havde ødelagt lag med dekorativ maling nedenunder. "Det gav os ideen om at give dette hus en hel plan med dekorativ maleri tilbage," forklarer han. Christie arbejdede sammen med den Nantes-baserede historiker og kunstner François Roux, som malede alle trompe l'oeil-detaljerne. Dirigenten kendte Roux fra sit arbejde med sceneri til scenesæt, og de to besøgte nærliggende châteaus for inspiration. Roux brugte naturlige pigmenter og teknikkerne fra det 16. århundrede, men tilføjede finurlige. For at fejre Christies kærlighed til musik og haver malede han musikinstrumenter og haveværktøjer på bjælkerne.

Fortid og nutid blandes også på andre måder. Christies forældre, der boede i Buffalo, New York, sendte ham containere med deres møbler, for det meste amerikanske gengivelser fra det 19. århundrede af møbler fra det 17. århundrede af møbelselskabet Kittinger. De blandes smukt ind med de originale møbler, som han har samlet gennem årene på auktion. Han havde mange stole genoverdækket i fløjl og damast fra de berømte franske stofhuse Prelle, Edmond Petit og Lelievre. For senge i de største soveværelser havde han en lokal polstringskopi af baldakinbedene ved 16. århundrede Château de Chenonceau, som var den franske kongelige bopæl i perioden Le Bâtiment blev bygget.

Haven omkring huset fulgte en lignende historisk genopbygning: Der var ikke engang en oprindeligt, da jorden var blevet brugt til græsning af husdyr, så Christie, der havde undersøgt haver og tegnet planer i årtier, havde en tom skifer, hvorpå han kunne skabe. "Haver har været min anden passion efter musik," siger han. "Jeg havde længe ønsket at bygge en fra bunden."

Resultatet er en fantasifuld, eklektisk have, der fortsætter med at udvikle sig, når han tilføjer hektar og elementer. Dens vigtige knogler blev inspireret af det franske og italienske have fra det 17. og 18. århundrede med et ekko af Kunst og håndværk. (Dumbarton Oaks var en tidlig indflydelse.) Serien med haveværelser inkluderer en rød have lige ved husets røde Galleri, Cloister Garden, Topiary Garden, et halvt kilometer langt vandløb og et teater til udendørs koncerter. Yngre gryder i form af lubne pagoder omgiver præstationsrummet og tilføjer et element af chinoiserie-flair.

"Haven er meget ambitiøs, men meget menneskelig," forklarer Christie. "Grundene er store, men du befinder dig også i vidunderlige indeholdte rum." Blandt de væsener, der bor i haven, er et par svaner såvel som hvidpipede duer. Deres hjem er en dovecote fra 1500-tallet, som Christie hørte, ville blive ødelagt, fordi den lå i vejen for en ny autoroute; han fik det demonteret og vognet tilbage til sin ejendom, hvor det blev genopbygget - sten for sten.

Meget til Christies forbløffelse blev hans grønne mesterværk anerkendt som sådan af den franske regering i 2006, da det blev erklæret Jardin Remarquable, det botaniske ækvivalent til et nationalt monument, og første gang en skaber er blevet så hædret i løbet af hans levetid siden Monet og hans Giverny.

"Haven er meget personlig og bryder alle regler," siger Christie, "men jeg er utroligt glad og stolt af det. Jeg bruger så meget tid jeg kan her. Jeg behøver ikke tage ferie andetsteds. "