Kendt for sine spidse buer og farvede glas, Gotisk arkitektur rangerer som en af de største og dog længst regerende arkitektoniske stilarter. Det kan være af middelalderlig oprindelse - mange af de ældste kirker, der stadig står, er gotiske - men nye bygninger med gotiske kendetegn opstår næsten hvert år. Herskabelige strukturer som kirker, regeringsbygninger og skolecampusser inkorporerer gotiske elementer for at give dem en følelse af historie, varighed og storhed, for ikke at nævne skønhed.
Gotiske bygninger dateres til middelalderen i Vesteuropa og er typisk forbundet med den katolske kirke, især i Frankrig. Om Encyclopedia Brittanica: "Gotisk arkitektur er en arkitektonisk stil i Europa, der varede fra midten af det 12. århundrede til det 16. århundrede, især en murværksstil, der er karakteriseret ved hulrum med vægge opdelt af overlejret tracery."
Dog er der bygget bygninger i gotisk stil lige siden, og de kan huse episkopale, anglikanske, lutherske og flere trosretninger af tilbedere samt tjene ikke-religiøse formål. (Nogle af de fleste
hjemsøgte huse har gotiske arkitekturkarakteristika.) Det kan også være forvirrende at sige, om det, du ser på, er rent faktisk et eksempel på gotisk arkitektur, en kombination af stilarter eller en moderne fortolkning. Forud nedbryder vi de vigtigste træk ved gotisk arkitektur, herunder de identificerbare karakteristika og mest berømte eksempler som Londons Westminster Abbey, ses nedenfor.
Gotisk arkitektur udviklede sig fra den romanske arkitektoniske stil, efterhånden som efterspørgslen efter større, højere kirker voksede. Nøgleelementerne i romanske bygninger, som runde buer, kunne simpelthen ikke understøtte dem, så arkitekter måtte eksperimentere med nye løsninger. Mange tidlige designs kombinerer romanske og gotiske arkitektoniske stilarter i en sådan grad, at det er svært at identificere dem klart som det ene eller det andet.
Gotisk arkitektur begyndte at udmærke sig i det tidlige 12. århundrede, primært i Frankrig. Det Basilikaen Saint-Denis, der brød jord i 1135, nævnes ofte som et af de tidligste klare eksempler på stilen. Spidsbuer og udvendige støtteben tillod det at have et højt, åbent indre fyldt med lys. Notre Dame de Paris og Chartres Cathedral blev også bygget i løbet af denne tid.
Det Højgotisk år, fra 1250 til 1300, var stadig domineret af Frankrig, men Storbritannien, Tyskland og Spanien producerede variationer af stilen, såsom Kölnerdomkirken, Londons Westminster Abbey og Milanos Duomo. Italiensk gotisk arkitektur skilte sig ud for sin murstens- og marmorkonstruktion frem for sten.
I det 15. århundrede (1400-tallet), sengotisk arkitektur toppede med Tysklands hvælvede sal kirker.
I slutningen af det 19. århundrede, Gotisk genoplivningarkitektur, også kaldet neo-gotisk eller victoriansk gotisk, repopulariserede designstilen. Kirker og endda hjem fra denne periode ser udpræget gotiske ud. Den gotiske genoplivningsarkitektur æra faldt sammen med fremkomsten af gotisk litteratur og værker af Mary Shelley, Nathaniel Hawthorne og Edgar Allan Poe.
De bedst kendte eksempler på gotisk arkitektur, der stadig står i dag, omfatter middelalderbygninger såvel som dem, der blev bygget under den gotiske genoplivningsperiode. Mange gotiske bygninger har været et igangværende arbejde i århundreder. Tysklands Ulm Minster, for eksempel, blev påbegyndt i 1300-tallet, men blev først afsluttet i 1800-tallet. Og Paris' elskede Notre Dame gennemgår endnu en genopbygning - som kan være den tiende i historien - efter en tragisk brand i 2019. Det er ingen tvivl om, at disse storslåede bygninger kræver enorme ressourcer (både arbejdskraft og penge) at færdiggøre, og de er monumenter for de samfund, de tjener.
At bygge højere, større og større var det ledende princip for gotisk arkitektur. I betragtning af det er det ingen overraskelse høje lofter og rigeligt naturligt lys-to ting, der stadig er meget efterspurgte i dag - var de vigtigste elementer, arkitekter havde i tankerne, da de tegnede gotiske strukturer. Mange af dem var kirker, og et lyst, køligt interiør var endnu vigtigere dengang for at gøre disse bygninger behagelige for sognebørn.
Andre signaturelementer, såsom Gotisk spidsbue, udviklet blot som et middel til et mål. "Ribbenet hvælving, flyvende støtteben, og spids (gotisk) bue blev brugt som løsninger på problemet med at bygge en meget høj struktur og samtidig bevare så meget naturligt lys som muligt," ifølge Brittanica.
Det er typisk gotiske bygninger stenkonstruktion, og stilen var primært forbeholdt kirker og offentlige bygninger frem for boligejendomme eller butiksfacader.
Du kan genkende disse seks elementer af gotisk arkitektur med et øjeblik. Mange blev udviklet på det tidspunkt for at løse de unikke udfordringer med at bygge større bygninger, end der nogensinde var blevet bygget før.
På grund af deres kærlighed til sollys og naturligt lys, bestilte mange af arkitekterne i den gotiske æra farvede glasvinduer, herunder omfattende og dyre rosenvinduer. Disse vaskede kirkernes interiør i et farvespektrum. Sådanne vinduer trak almindelige sognebørn til en kirke såvel som religiøse rejsende. Steder som Chartres Cathedral (se her) og Notre Dame de Paris har været turistdestinationer i århundreder, delvist på grund af deres utrolige farvede glas.
I stedet for de runde buer, der er typiske for den tidligere romanske stil, er gotisk arkitektur kendt for buer, der kommer til et stejlt punkt. Gotiske spidsbuer, inspireret af islamisk arkitektur, peger mod himlen og fremhæver de ultrahøje lofter. De hjalp også med at omfordele vægten af stenen for at tillade højere lofter.
I stedet for traditionelle hvælvede loftsbjælker brugte gotiske arkitekter ribbede hvælvinger i stedet for at gøre bygningerne mere strukturelt sunde. Ifølge Brittanica er ribbenhvælvinger konstrueret af to, nogle gange tre, krydsende hvælvinger, som kan være af forskellige bredder, men skal have samme højde... spidsbuer kunne hæves lige så højt over et kort spænd som over et langt en. Buerne er placeret ved hvælvingernes samlinger og bærer vægten af loftet."
Tjek siderne af en gotisk bygning for at se disse arkitektoniske funktioner i aktion. Middelalderarkitekter måtte finde ud af en måde at understøtte den massive vægt af gotiske stenstrukturer, da presset var på for at bygge stadig større, højere og større kirker. Flyvende støtteben, der ligner en halv bue, er endnu et værktøj til at omfordele vægten fra et højere, tungere niveau til et lavere, mere solidt niveau. Hvis elevatorer var det, der gjorde os i stand til at bygge skyskrabere, så gjorde flyvende støttepiller gotiske katedraler mulige.
Skræmmende udseende gargoyler er en almindelig prikken over i'et på taglinjen af gotiske strukturer. Symbolsk siges de at afværge dårlige ånder og ligne fantastiske fugle eller udyr; praktisk talt fungerer de som vandudløb til bygningernes rendesystem. (På fransk, gargouille betyder "hals".) Du kan også se lignende udskårne elementer kaldet grotesker, der afleder vandet i stedet for at kanalisere det. Washington National Cathedral, et berømt eksempel på nygotisk arkitektur, er kendt for sin samling af mere end hundrede gargoyler og grotesker, inklusive sjove. Se godt efter, og du kan se en grotesk formet som Darth Vader.
Meget høje spir er en anden vigtig gotisk arkitekturkarakteristik. Jo højere spiret er, jo tættere på Gud. Ulm Minster i Tyskland (se ovenfor) anses af mange for at være den højeste gotiske kirke i verden med storslået udsigt over byen og Donau. Det er omkring 530 fod eller 38 etager højt, inklusive dets spir.