Vand har magt. Så meget kraft, faktisk, at pumpning af Jordens grundvand kan ændre planetens hældning og rotation. Det kan også påvirke havniveaustigningen og andre konsekvenser af klimaændringer.
Oppumpning af grundvand ser ud til at have en større konsekvens end nogensinde tidligere antaget. Men nu – takket være en ny undersøgelse offentliggjort i journalen Geofysiske forskningsbreve—vi kan se, at Jorden på mindre end to årtier har hældt 31,5 tommer som følge af pumpning af grundvand. Dette svarer til 0,24 inches af havniveaustigning.
"Jordens rotationspol ændrer sig faktisk meget," siger Ki-Weon Seo, en geofysiker ved Seoul National University og studieleder, i en
udmelding. "Vores undersøgelse viser, at blandt klimarelaterede årsager har omfordelingen af grundvand faktisk den største indvirkning på rotationsstangens drift."
Med jorden bevæger sig på en roterende pol, påvirker fordelingen af vand på planeten massefordelingen. "Som at tilføje en lille smule vægt til en snurretop," forfattere sige, "Jorden drejer lidt anderledes, når vandet flyttes rundt."
Takket være en undersøgelse fra NASA offentliggjort i 2016 blev vi advaret om, at fordelingen af vand kan ændre Jordens rotation. Denne nye undersøgelse forsøgte at tilføje nogle hårde tal til denne erkendelse. "Jeg er meget glad for at finde den uforklarlige årsag til rotationsstangdriften," Seo siger. "På den anden side, som en beboer på Jorden og en far, er jeg bekymret og overrasket over at se, at pumpning af grundvand er en anden kilde til havniveaustigning."
Undersøgelsen inkluderede data fra 1993 til 2010 og viste, at pumpningen af så meget som 2.150 gigaton grundvand har forårsaget en ændring i Jordens hældning på omkring 31,5 tommer. Pumpningen er hovedsageligt til kunstvanding og menneskelig brug, hvor grundvandet til sidst flytter til havene.
I undersøgelsen modellerede forskere observerede ændringer i driften af Jordens rotationspol og vandets bevægelse. På tværs af forskellige scenarier var den eneste model, der matchede afdriften, en, der omfattede 2.150 gigaton grundvandsfordeling.
Surendra Adhikari, en forsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, som var involveret i 2016-undersøgelsen, siger, at den yderligere forskning er vigtig. "De har kvantificeret den rolle, som grundvandspumpning spiller på polar bevægelse," siger han i en nyhedsmeddelelse, "og det er ret vigtigt."
Hvor vandet bevæger sig fra – og til – betyder noget. Omfordeling af vand fra mellembreddegrader gør den største forskel, så vores intense vandbevægelse fra både det vestlige Nordamerika og det nordvestlige Indien har spillet en nøglerolle i vippe ændringer.
Nu hvor virkningen af vandbevægelse er kendt for så kort – og relativt nylig – tid, graver man igennem historiske data kan hjælpe med at vise tendenser og give større dybde til forståelsen af grundvandsbevægelser effekter.
"Det er nyttigt at observere ændringer i Jordens rotationspol," Seo siger, "for at forstå vandlagringsvariationer på kontinentskala."
Disse data kan også hjælpe naturbeskyttelsesfolk til at forstå, hvordan man arbejder hen imod at afværge fortsat havniveaustigning og andre klimaproblemer. Forhåbentlig kan ændringer implementeres korrekt over tid.
Tim Newcomb er journalist baseret i Pacific Northwest. Han dækker stadioner, sneakers, udstyr, infrastruktur og mere til en række publikationer, herunder Popular Mechanics. Hans yndlingsinterviews har inkluderet sit-downs med Roger Federer i Schweiz, Kobe Bryant i Los Angeles og Tinker Hatfield i Portland.
