Morgans drøm om at bo i Europa var et emne selv på hendes første date med sin partner Matt. "Matt havde aldrig været i Europa før, men det varede ikke længe, før vi bookede den første tur sammen, og han fangede rejsefejlen," skriver Morgan. Tre år efter den første date fik Matt muligheden for at åbne sit firmas europæiske kontor. Og de havde et udvalg af forhåndsgodkendte lande som Irland, England, Belgien, Danmark og Holland! Efter at have rejst et par steder på listen valgte de Amsterdam. I dag deler de en charmerende hollandsk kanalhus med deres kat Frankenstein.
Da vi fandt ud af, at vi flyttede, skulle store beslutninger ske hurtigt. Matts firma satte os i kontakt med et juridisk firma i Holland, som hjalp os med at forberede os på visumprocessen. De gav os en enorm liste over formularer, vi skulle udfylde, og certifikater, vi kunne opnå. Det skøreste, vi skulle have, var et "Certificate of Record Not Found" for at bevise, at vi ikke var gift med hverken hinanden eller med nogen anden. Alt dette papirarbejde skulle notariseres individuelt og derefter officielt attesteres af en "apostille". Hvis jeg ikke var en organiseret person, ved jeg ikke, hvordan jeg kunne have gjort det!
Vores eneste hikke skete, fordi vi kom meget, meget tæt på slutningen af vores rejsevisum (tre måneder inden for 90 dage inde i Schengen-området). Jeg tror, vi kun havde to eller tre dage tilbage på dette visum. Hvis vi var blevet for længe siden, ville de ikke have udstedt vores opholds-/arbejdsvisum. Vi endte med at booke vores flybilletter først, efter vi havde planlagt vores aftale med IND-kontoret - og kun et par dage før vores afgang!
Først troede vi, at vi ville være i stand til at finde et sted at bo online, mens vi stadig var i USA, men vi tog meget fejl. Udlejningsmarkedet bevæger sig så hurtigt, at de fleste af de steder, vi var interesserede i, allerede var udlejet, da vi kontaktede udlejningsbureauet. Vi endte med at leje et hotelværelse i to uger (slet ikke ideelt) og gå rundt i byen hver eneste dag for at finde ledige lejligheder.
På et tidspunkt fik vi lidt problemer med en af ejendomsmæglerne. Hun fortalte os, at fordi vi havde bedt om at se lejekontrakten, havde vi teknisk set lavet en mundtlig aftale om at leje ejendommen og var juridisk bundet. Naturligvis flippede vi ud og prøvede at finde en vej ud af det. Det er tilsyneladende noget, der faktisk er en lov, der holder i retten, men som ikke er særlig almindeligt at følge op på. Heldigvis afgjorde vi det og fortsatte i vores jagt.
Vi kiggede omkring 10 steder, før vi fandt vores nuværende lejlighed. Efter et mareridt med husjagt i to uger, endte vi med at bruge et bureau til at hjælpe os med at finde et sted og forhandle lejekontrakten for os. Vi underskrev lejekontrakten og flyttede ind dagen efter – med kun én dag til overs inden februar! Lejeaftalen er ret standard og ligner meget kontrakterne i USA. Jeg vil sige den eneste store forskellen er, at efter et år falder mange af lejemålene ind i en måned for måned lejekontrakt i stedet for et andet sæt tidsperiode. En anden stor forskel er, at der er en masse love, der beskytter begge parter, især lejeren.
Ikke meget overraskede mig med leje- og papirarbejdet. Da vi brugte et bureau, oversatte de lejekontrakten til engelsk for os, hvilket fik os til at føle os trygge ved at underskrive.
Opsætning af hjælpeprogrammer er præcis som i USA, bortset fra at der er mange udbydere at vælge imellem. Vi havde en frygtelig energileverandør i de første to år, vi boede her, men er sidenhen skiftet til en meget mere overkommelig og miljøvenlig udbyder. Det mest frustrerende, der skete under denne proces, var, at vi ikke var i stand til at få en mobiltelefon uden en bankkonto og ikke kunne få en bankkonto uden en mobiltelefon. Vi endte med at overbevise banken om at bruge et internationalt nummer i en dag, indtil vi fik vores nye telefoner.
Vi var faktisk et bedre sted, end vi kunne have været, fordi vi ikke ejede noget vigtigt - ingen lejlighed, ingen bil, ingen børn, ikke engang et kæledyr! Vi startede med at finde en fremleje til vores lejlighed i Chicago.
Så begyndte vi at skille os af med alt, hvad vi ejede. Vi holdt en "Kom drik al vores alkohol og køb alle vores ting-fest" og inviterede alle vores venner. Jeg havde markeret alt med farvede klistermærker for at vise, hvad der skulle med os, og hvad der blev solgt. Jeg lavede en masse research på nettet om, hvad jeg skulle have med, og hvad jeg skulle beholde. Det jeg lærte af det er, at alle har deres egen mening, og du skal bare gøre, hvad du synes er bedst!
Vi medbragte ting, som vi ikke kunne se os selv leve uden de næste fem år eller mere, og vores tøj. De fleste af de ting, vi ikke kunne leve uden, var kunstværker, men det omfattede også nogle funktionelle ting som vores nyindkøbte (europæisk størrelse) seng og mine staffeli. Der var ting, som vi ikke ville af med, men heller ikke ville have med os - som vores cykler og vores gamle årbøger. Disse ting er opbevaret hos min mor. Vores lille kat Frankenstein blev adopteret her, så heldigvis behøvede vi ikke at finde ud af det.
Jeg havde heller aldrig sendt noget internationalt før, men jeg var bryllupsplanlægger i Chicago og vide, hvordan man organiserer logistikken for massemængder af vigtige genstande, der flytter fra et sted til en anden! Da jeg pakkede en æske, skrev jeg æskens indhold udenpå med et nummer. Jeg indtastede derefter alle disse oplysninger i Excel. I slutningen af pakningen tog jeg det samlede antal kasser og skrev "ud af ___" efter kassenummeret. På hver eneste kasse. Så hver boks læste "__ af __." Desværre da flyttefirmaet kom, insisterede de på, at de skulle pakke kasserne om til forsikringsformål. Heldigvis tog de bare alt indholdet af mine færdigpakkede æsker og lagde dem i en ny æske med samme nummer. Dette system hjalp os virkelig, da vores varer ankom måneder senere, og vi tjekkede alt ind. På det tidspunkt havde vi selvfølgelig ingen idé om, hvad vi havde pakket sammen i første omgang!
Den største og mest åbenlyse forskel ved at bo i et andet land er sproget. Vores første to år kæmpede vi med at lære hollandsk. I år har vi lavet et nytårsforsæt om endelig at spænde fast og gøre det! Hollændere er så højtuddannede og kan så utrolig meget engelsk, at det er let at glemme, at de ikke har engelsk som modersmål!
Den mest overraskende forskel var kvaliteten af maden! Der er meget lidt konserveringsmidler tilsat mad her - selv mad, du køber i supermarkedet. Det er ærlig talt livsændrende. Matt og jeg føler os begge så meget sundere.
At det bliver meget ensomt. Jeg har altid troet, at jeg var en meget selvstændig person, men indtil jeg flyttede hertil, vidste jeg ikke, hvor meget jeg skulle arbejde med det. Man vænner sig til de små anfald af hjemve og lærer at trille med det.
Absolut, 100%, uden tvivl gør det!
Adrienne Breaux
House Tour Editor
Adrienne elsker arkitektur, design, katte, science fiction og at se Star Trek. I de sidste 10 år er hun blevet kaldt hjem: en varevogn, en tidligere butik i centrum i den lille by Texas og en studielejlighed, der rygtes engang at have været ejet af Willie Nelson.
