Sig ordet "linoleum", og du kan måske fremtrylle billeder af gamle hospitalsrum og kolde kontorbygningslobbyer for nogle. For andre vil foreningen måske fremkalde minder om deres bedstemors køkkengulv. Og for yngre millennials, denne 20th århundrede hæfteklammer måske ikke udløse nogen reaktion overhovedet. Linoleum, engang en trendy gulvmulighed for amerikanske hjem fra midten af århundredet, ruller ikke ligefrem af tungerne på twentysomethings.
Men at sige, at linoleum helt har trukket sig tilbage i fortiden, er heller ikke helt rigtigt. Det kan være gået af mode til fordel for mere moderne materialer, som vinyl og konstrueret træ, men linoleum har været her hele tiden. Det venter bare på, at masserne husker sin appel.
At linoleum voksede til at være synonymt med institutionelle gulve er ikke meget af en overraskelse, i betragtning af dets begyndelse.
I 1855 lod gummiproducenten Fredrick Walton angiveligt en dåse linolie stå åben natten over. Han havde brugt det som malingsfortynder, men da han fandt den åbne dåse, var der dannet en hinde af størknet olie ovenpå. Laget af fleksibel og gummiagtig film fik Walton til at tænke.
Fem år senere indgav Walton patent på et nyt materiale: linoleum. Som en rival til gulvbelægning af voksdug, som var stof, der blev behandlet på den ene side for at være vandtæt, var hans opfindelse tykkere, mere holdbar og lige så (hvis ikke mere) vandtæt. Walton valgte at kalde det "linoleum" fra de latinske ord linum, hvilket betyder hør, og oleum, hvilket betyder olie. Ved udgangen af årtiet havde Linoleum Manufacturing Company, Ltd. masseproducerede denne naturlige gulvbelægning.
Men i ægte kapitalistisk form var Waltons linoleum ikke uden konkurrence. Den skotske voksdug-producent, Sir Michael Nairn, begyndte at producere sin egen linoleum, efter at have indset, at materialet var et langt overlegent produkt i forhold til voksdug. Walton sagsøgte for varemærkekrænkelse, men domstolene dømte Walton af to grunde: Han havde ikke registreret linoleum som handelsnavn, og brugen af ordet "linoleum" var blevet så udbredt, at domstolene mente, at det var blevet en generisk semester.
Linoleum fremstilles i en proces, der involverer kogning af smeltet træharpiks med linolie og derefter tilsætning af pulveriseret hør, kork, træmel og pigmenter. Til sidst presses denne tykke blanding mellem tunge ruller på en bagside af jute eller lærred. Det tager flere uger for linoleumet at tørre og blive ordentligt hærdet. Der er ingen kemikalier eller syntetiske ingredienser tilsat, hvilket gør det til en familie- og miljøvenlig gulvmulighed.
I første halvdel af det 20th århundrede var linoleum det valg til gulvbelægning. Holdbar, nem at rengøre og naturligt modstandsdygtig over for bakterier, linoleum blev endda brugt som materiale til Titanic og US Naval skibe! Det var også godt markedsført, og nogle gange endda oversolgt med overdrevne påstande ligesom det tilbød et udseende, der ligner parket og marmor.
Efter Anden Verdenskrig begyndte plastik at blive fremstillet i større skala, og vinyl blev et billigere, men ellers sammenligneligt, gulvalternativ. Det konstante fald i linoleum fik Armstrong Linoleum, en af dets største producenter, til at stoppe produktionen i 1970'erne. Mange andre producenter lod patenter bortfalde og kom helt ud af linoleumsbranchen.
Selvom det blev droppet for vinyl, forsvandt linoleum ikke bare. Det fortsatte med at være en pålidelig og trofast gulvmulighed på hospitaler og sundhedsfaciliteter, takket være dens antibakterielle og ikke-allergene egenskaber. Virksomhedskontorer og skoler fortsatte også med at bruge linoleum, da det holder i årevis og er nemt at vedligeholde.
I 1990'erne, takket være fremskridt inden for farvning og måske et voksende skift blandt forbrugerne efter mindre syntetiske muligheder, begyndte linoleum at se en genopblussen. Ikke alene er linoleum mere miljøvenlig, som Sue Walling fra SW Design Inc. i Minneapolis påpeger, "det er behageligt, du kan gøre det vådt, og du behøver ikke bekymre dig om at tabe knive på det, som du gør med de fleste vinyler."
I modsætning til keramik og hårdttræ giver linoleum en let polstret følelse under fødderne, hvorfor det ofte bruges i børnehaver og daginstitutioner. Det bliver endda brugt af nogle breakdansere som en blød, glat overflade at øve sig på!
Hvis det vedligeholdes godt, vil linoleum holde længere end næsten alle andre gulve. Moderne linoleum kommer enten forseglet eller uforseglet, men den uforseglede version skal genopfriskes med en buffer eller flydende polering hvert femte til ottende år. Ellers kræver linoleum kun lidt vedligeholdelse udover almindelig rengøring. En ulempe er, at lysere nuancer af linoleum kan blive let gule gennem en proces kendt som "ravfarvet." Du kan købe en lille firkant og tjekke, om den har denne effekt, før du dækker hele din etage.
Det bedste af det hele er, at linoleum er billigt. De fleste skøn anslår omkostningerne ved linoleum til $4 til $8 pr. kvadratfod. Det kan købes ved arket eller som firkantede paneler.
Og den sidste ting at bemærke er, at linoleum er bedre end nogensinde. De tilgængelige farver er mere varierede og lysere end før, og kommer endda i interessante mønstre. Med en vis planlægning kan flere farver af ensfarvet linoleum lægges ud i striber, et skakternet eller endda et smukt mønster. Du kan også vælge mørkere linoleum for et dramatisk look, eller mere neutrale nuancer for en subtil finish.
Som det viser sig, kan linoleum nu fremmane visioner om smarte og elegante rum. Spred budskabet - og lad dine venner vide, at du hørte det her først. Linoleum bliver måske bare det nye hårdttræ.