I begyndelsen af 2020 besluttede jeg at gøre det høje mål at betale resten af mit studielån før jeg fyldte 26. Tanken om at skulle betale både sygesikring og studielån på samme tid satte mig i en angst for budgettering. Plus, det ville alvorligt reducere mængden af renter, jeg ville betale over tid.
Jeg havde ca. $15.000 af lån tilbage på det tidspunkt, så jeg vidste, at jeg skulle være en smule aggressiv i min udbetaling: Jeg ville betale omkring $900 om måneden i modsætning til de $220, der kræves for de 20-årige lånebetalingsplan. Mens min plan så ud til at gå i vejret, omend med et stramt budget, tog tingene en endnu strammere drejning.
Mit firma gav os fem ugers orlov, og jeg besluttede at flygte fra byen for midlertidigt at bo hos mine forældre (mens jeg stadig betalte husleje). Jeg var nervøs for, at jeg ikke ville nå mit mål, men jeg brugte meget mindre, og da regeringen satte renten på studielån på pause indtil maj, har det givet mig mulighed for at holde mig på sporet.
På trods af at jeg ikke har betalt fuldt ud på mine studielån (endnu!), er pengene der og venter på at betale dem af i det sekund, renterne starter igen i maj. Her er, hvad pandemien lærte mig om penge.
Som de fleste mennesker blev mange af mine IRL-aktiviteter midlertidigt aflyst på grund af pandemien, inklusive både mit fitness-medlemskab og dyre barre-abonnement. Da jeg skiftede til den GFH (fitnesscenter hjemmefra) liv, havde jeg ingen idé om, hvad jeg skulle træne. Jeg endte med at købe en nedsat otte ugers fitnessguide fra en influencer og besluttede mig for at træne på den rigelige plads i mine forældres hjem.
Mens jeg savnede klassestemningen og formkorrektionerne fra instruktører, oplevede jeg, at jeg fik det stærkere ved at lave flere kropsvægtsøvelser et par dage om ugen - endnu mere end fra de dyre barrer klasser. På grund af dette har jeg besluttet ikke at forpligte mig til et dyrt fitnesscenter eller en boutique træningspakke, men jeg tager lejlighedsvis drop-in klasse. Jeg prioriterer stadig fitness, bare på en mere overkommelig måde.
Jeg har taget en lignende tilgang til andre ting, jeg useriøst brugte på, lige fra tøj, til makeup, til karantænespil. Jeg skærer helt klart ned på alt det ovenstående, men jeg vælter stadig fra tid til anden - når der er udsalg.
På grund af min derhjemme, ikke-lavede-meget livsstil under begyndelsen af pandemien, befandt jeg mig i den heldige position, at jeg ikke bruger så mange penge. Jeg besluttede at beholde så meget opsparing som muligt til den store udbetalingsplan for studielån. Senere, ved at forbedre mine økonomiske færdigheder, lærte jeg, at penge ikke gav så meget ved at samle 0,02 USD i renter hver måned på min opsparingskonto.
Jeg vidste, at jeg ikke ville investere de nævnte penge, for hej, jeg skal betale min gæld. Men jeg fandt ud af, at disse vigtige kontanter ville klare sig bedre i en højforrentede opsparingskonto hvor jeg får 0,50 procent årligt procentudbytte (APY). Det var den nemmeste ting, jeg nogensinde har gjort for at "tjene" flere penge hver måned, og min opsparing føles endnu bedre med noget polstring.
Med mangel på pendling og mere fritid besluttede jeg mig for endelig at tage springet med freelanceskrivning, som jeg havde udskudt i et stykke tid. Tingene begyndte langsomt, da jeg overdrevet pitchede forskellige medier, men efter et par måneder begyndte jeg at tjene en konsekvent indkomst. Det blev næsten vanedannende at se mine månedlige side-hustle-penge nå et andet mål hver måned. Jeg har lært siden da, at det er vigtigt rent faktisk at sige nej til nogle muligheder eller at bede om at skubbe deadlines for ikke at arbejde alle tiden. Jeg er også begyndt at sætte 30 procent af hver freelancecheck i opsparing, så jeg kan bruge de penge senere, når jeg indgiver min skat.
Gennem min blanding af prioritering, ekstra cash flow og smarte opsparinger har jeg nu mere end nok til at betale af på mine lån. Jeg ville dog aldrig lade det stoppe mig fra stadig at nyde mit nuværende liv, især da tingene begynder at åbne sig op igen, hvilket giver mig mulighed for at tage en personlig træningstime eller faktisk ønsker at klæde mig ud for første gang i måneder. Jeg synes nu, at jeg vejer mine sociale engagementer med min økonomi lidt mere for at beslutte, hvad der faktisk er værdifuldt nok til at være min tid og penge værd. Der er ingen grund til at leve en ILD (Økonomisk uafhængighed, gå på tidligt pension) livet, når jeg kan nyde livet nu.