Så længe jeg kan huske, har der været denne forestilling om, at boligejerskab er det ultimative livsmål. At leje er "døde penge". Hvad laver du med dine hårdt tjente penge, hvis du ikke sparer en tredjedel af din indkomst hver måned til det endelige formål at investere i ejendom? Og så er der det banale omkvæd: du må købe for meget avocado toast!
For mig føles det som om, at denne samtale er blevet lidt gammel. Jeg købte et hus omkring min 23 års fødselsdag, og set i bakspejlet ved jeg nu, at jeg lige gav efter for presset fra denne retorik. Jeg ønskede at eje et hjem, før jeg blev 30 (såsom 30 er den endelige festlige deadline for enhver oprigtig livspræstation, og der kan ikke ske noget godt derefter!). Jeg ville gå foran mine venner og bevise over for alle, at jeg var voksen, at jeg kunne spare og forvalte mine penge godt, selvom det kom på bekostning af mit sociale liv eller rejser. Jeg ville have en hund og vægge, jeg kunne male grønne uden at skulle spørge om lov.
Men denne form for "Grand Designs" tunnelsyn tillod mig ikke at se det større billede. Jeg var så fokuseret på forventninger, at jeg ikke kunne se virkeligheden - at det er svært at købe og eje et hus. Det er også svært at sælge en bolig, når det hele går galt. Hårdt nok til, at jeg vendte ryggen til ejendomsstigen helt og satte min erfaring ned for at eksperimentere. Og med udlejning som et pålideligt, sikkert alternativ, er det så virkelig en dårlig ting alligevel?
Boligejerskab toppede i Storbritannien tilbage i 2003, med USA som vidne en lignende tendens i 2004 før begyndelsen af et gradvist fald. Der er fortsat en enorm mangel på billige boliger, med ejendomspriser i Storbritannien i gennemsnit £255.535 i juli 2021 og $308.220 i USA. Det er tydeligt, at udsigten til at eje et hjem er blevet mere og mere uopnåelig, og pandemien har smidt en ekstra forhindring ind. Jeg sympatiserer med mange beslutsomme venner af mig, som har rædselshistorier om op ad bakke kampe, der forsøger at købe deres første hjem i løbet af de sidste par år, som ville være nok til at afskrække enhver fra den opslidende proces i det hele taget. Deres engagement i at finde måder at omgå disse udfordringer er mere end beundringsværdigt.
Men for en generation af hårdtarbejdende, underbetalte unge mennesker - hjælper det ekstra samfundsmæssige pres for at opnå det uopnåelige virkelig? Hvad koster denne forældede holdning til mental sundhed, eller den måde, nogen kan opleve livet og deres forhold til andre? At være en lejer efter eget valg letter nogle af disse problemer. Danielle Bayless, driftschef hos Quintain Living er enig: "Som vi har set i USA, har der været et skift i holdningen til leje i nogen tid, og dette sker nu også i Storbritannien. Vi ser stigningen af lejere efter eget valg - folk, der har råd til at købe, men som vælger en lejebolig på grund af den livsstil, frihed og fleksibilitet, som det tilbyder i sammenligning."
Jeg sukkerbelægger eller afviser på ingen måde det faktum, at der findes ondsindede udlejere, og jeg benægter heller ikke den negative virkning af boliger af dårlig kvalitet, ubehagelige husfæller og for dyre huslejer. Jeg har ikke tænkt mig at bagatellisere noget af dette, og medmindre du er meget heldig, er det et faktum, at når det kommer til bolig, har de fleste af os mindst en eller to mareridtshistorier at bringe på bordet. Men min tankegang er denne: At eje et hjem er ikke den rigtige mulighed for alle, og bestemt også for dem med midlerne til at købe, er der en reel risiko for først at finde ud af dette, når det er for sent at bakke op ud.
Alt ved boligkøb er en risiko. I en verden, hvor der eksisterer negativ egenkapital, ved jeg ikke, hvordan nogen med et 30-årigt, 90 procent belåningslån kan sove roligt om natten. For hver ond udlejer er der også en lige så ond bankdirektør, der er klar til at trække et boliglånstilbud ud under dine fødder på et hvilket som helst tidspunkt før færdiggørelsen. Det kan for eksempel skyldes resultaterne af en boligkøberrapport, som du også har skullet betale for ved denne scene bare for at finde ud af, at ejendommen ikke er strukturelt forsvarlig, eller i mit tilfælde for tæt på en ledig mine aksel. Du kan spare i årevis og gå glip af at opleve de ting, som jeg vil påstå gør livet værd bor, bare for at ende med at alle dine penge er bundet til en ejendom med mareridtsnaboer eller fattige isolering.
Med hensyn til kontanter, glem ikke de penge, der er sparet og sat til side til en livsforandrende ferie eller en skinnende ny bil kan blive brugt op på ingen tid, opslugt af omkostningerne ved en ødelagt kedel eller reparation af et forskudt tag fliser. En boligejer uden sikkerhedsbufferen på et par tusinde i besparelser er altid i en reel risiko for at skulle håndtere og betale for en dyr nødsituation, måske gennem uforudsete, ekstreme løsninger som et banklån med høj rente - en anden enorm finansiel forpligtelse, der har potentialet til at binde os til et sted eller en ejendom, som vi måske ikke engang nyder så meget, når nyheden er slidt tynd.
Tværtimod, på trods af alle dets udfordringer og fald, er udlejning fleksibel i sagens natur. Det tilbyder en ren pause, når du har brug for det, og påtager sig minimalt ansvar fra dig som lejer, hvis du respekterer rummet. Hvad mere er, giver det mulighed for en nem ændring af sceneri, hvis du nogensinde har ønsket at flytte til en ny del af verden eller søge et nyt tempo i livet, hvad end det måtte se ud.
"Leje er under en hurtig udvikling fra at være en nødvendighedsfødt stopklods til et berigende livsstilsvalg," siger Bayless. "At være i hjertet af det skifte og give så meget mere end bare et hjem er virkelig spændende."
Asociale naboer har en udløbsdato, der kun hænger så længe dit lejemål varer. Nogle mennesker ønsker ikke at blive bundet, og det er i stigende grad vigtigt at normalisere det faktum, at udlejning ikke behøver at være en midlertidig livstilstand. Vi bør stoppe med at sætte "kun" og "udlejning" i samme sætning og ignorere presset fra "op i niveau" på ejendomsstigen, fordi følelsen virkelig ikke afspejler den verden, vi lever i længere. Efter min mening vil materielle investeringer bringe dig en masse ting, men de garanterer ikke lykke.