Hvis du nogensinde har talt med en Chicagoaner, ved du, at de aldrig holder kæft om deres elskede Windy City. Efter et årti med at bo her, er jeg desværre blevet en af disse mennesker. Måske stammer vores dedikation til byen fra at være klemt mellem uendelige Østkyst/Vestkyst debatter, mens Chicago-borgere venter tålmodigt på muligheden for at sige: "Hey, vi har også strande og sejlsport!"
Og det er sandt - Chicagos somre vrimler med udendørs aktiviteter, lokker indfødte ud af deres hyggelige lejligheder og tiltrækker turister fra hele verden. I betragtning af, hvad vi stiller op med under de kolde vintre, fortjener Chicagoans al den dejlige udendørs godhed. Når det er sagt, så har jeg en hemmelighed. På trods af den fantastiske udsigt over Lake Michigan, den rigelige aktivitet langs søbredden og masser af festivaler, hører mit naturelskende hjerte til det nærliggende Rockford, Illinois.
Jeg er født og opvokset i Rockford, og mine minder om udendørsaktiviteter året rundt er gode og rigelige. Ligegyldigt årstiden, da mine Chicago-venner og jeg planlægger at vandre eller tage på festival eller tage på picnic, tænker jeg altid: Dum, vi burde gøre det her hjemme. For Chicagophiles, der søger efter et overkommeligt alternativ til storbyen, vil Rockfords udendørseventyr gøre dig til en troende - og måske endda en transplantation!
Jeg elsker en sti ved søen. Cykling, jogging eller bare gå-sladder med en ven på baggrund af en stor vandmasse er en særlig form for fornøjelse. Rockford har alt det og mere langs sin Rock River Recreation Path. Liggede sammen - du gættede rigtigt! - Rock River, Rockfords centrums cykelsti er ekspansiv og passerer langs en række af must-see steder. Kunstinstallationer, Sinnissippi Parks haver og naturkonservatorium (mere om det nedenfor), og min favorit, Rockmen Guardians! Mød nye mennesker, stræk benene, og nyd udsigten.
Så du vil besøge en have? Hvor meget tid har du, ven!? Rockford er virkelig en gaga for haver, med en række muligheder at vælge imellem i hele byen. Som jeg nævnte før, langs Rock River Recreation Path er Sinnissippi Gardens, komplet med dets Nicholas Conservatory.
Et absolut must-see for Rockford? Anderson japanske haver. Venner, jeg er nærmest besat af denne verdenskendte japanske have. Nyd et sundt bad! Deltag i gruppeyoga i haven! Sæt dig stille ved siden af den enorme koi-dam og overvej livets største mysterier! Dette sted er fortryllende.
I Chicago er der en anden festival hver weekend om sommeren. Selvom jeg er taknemmelig for mulighederne, blander de sig snart sammen med de samme leverandører, kunstnere, entre, mens transportproblemerne overvælder mig. Rockford derimod ved, hvordan man fester. Især Rockford City Market er gået helt i vejret i de sidste par år. Rockfordianerne strømmer til i centrum for at nyde mad, musik og shopping.
Der er masser af andre festivalmuligheder i overflod. Jeg er stor fan af den årlige Festa Italiana (arancini er livet), græsk fest, vintage-messer, landmandsmarkeder og de mest populære og allerede udsolgte til 2021 Screw City Beer Fest.
Jeg går hårdt til ferier, og det gør The 815 også (en fed måde at sige "Rockford på"). Hvis du søger at blive utroligt forvirret denne Halloween, Tinker Swiss Cottage Museum and Gardens er hjemsted for en af Rockfords ældste (hvis ikke, det ældste) hjem og dermed en flok spøgelser. Jeg har været til en paranormal undersøgelse der, og jeg er stadig ikke overbevist om, at jeg ikke tryllede noget frem og tog det med mig hjem.
Til mine andre freaks til efteråret, Edwards Æbleplantage er et malerisk og hyggeligt sted at nippe til cider, fodre nogle geder, plukke dine egne æbler og bukke under for sirene fra æblecider-donuts. Rockfords Gå en tur på statsbegivenhed er "Rockford-regionens kick-off til feriesæsonen." Hvis du vil føle, at du er i den bedste Hallmark-julefilm, du nogensinde har set, så løb, lad være med at gå til Stroll. Og til sidst min personlige favorit, Williams træfarm i nabolandet Rockton, er ikke kun der, hvor man hugger sit eget træ ned. Det er også et sted for hestetrukne vogne, vandrende gårdhvalpe og lama-observationer.
Kanosejlads og vandreture i Chicago er lidt surrealistisk, når du lige over trægrænsen kan se spidserne af skyskrabere. Rockford kan prale af det rigtige, lige i din baghave. Severson Dells Naturcenter har en bred vifte af programmering for folk i alle aldre. Uanset om de skrider gennem en sommerfuglehave, på en guidet vandretur i måneskin, eller deltage i en kanokonvoj, kan besøgende nyde den store udendørs og aldrig behøver at bekymre sig om, at deres parkeringsmåler udløber.
Det ville være utilgiveligt af mig at udelade den store Rock Cut State Park, hvor besøgende kan jage, fiske, campere, langrend - you name it. Plus, et rigt dyreliv lurer altid rundt om hjørnet. Held og lykke med at køre til min tante Cindys hus uden at se en høg eller hjort. (Som enhver Apartment Therapy-læser sikkert ved, skal man forbi statsparken for at komme til min tante Cindys hus.) God vandretur, venner!
Sarah Magnusson
Bidragyder
Sarah Magnuson er en Chicago-baseret, Rockford, Illinois-født og opdrættet forfatter og komiker. Hun har en bachelorgrad i engelsk og sociologi og en kandidatgrad i Public Service Management. Når hun ikke interviewer ejendomseksperter eller deler sine tanker om vaskeslisker (major tilhænger), kan Sarah findes i at producere sketch-komedieshows og befriende retro-artefakter fra hende forældrenes kælder.