Halloween kommer, og hvad enten du altid har fejret ferien eller kommer ekstra ind i festlighederne for at injicere lidt glæde i dit liv, hvor du kan, forstærker du sandsynligvis, hvordan du indstiller den uhyggelige stemning indendørs. Jeg har aldrig været en "Halloween-person" - og der er sandsynligvis ikke trick-or-treaters, der stopper ved min dør her år - men jeg har for nylig spredt nogle græskar og koniske stearinlys og endda overvejet at købe en festlig velkomst måtte. Imidlertid har jeg bemærket noget alarmerende, mens jeg gennemgår sæsonåbningen: En skødesløs klump af Día de Muertos-traditioner, såsom omhyggeligt malede kranier og papel picadosammen med Halloween-indretning.
Jeg kan forstå, hvorfor dette sker. Calaveras - eller gengivelsen af en kranium i ler- eller slikform, deraf det engelske udtryk "sukkerskalle" - er en slags uhyggelig. De er kranier! Men det er her, ligheden stopper. I modsætning til viral 12-fods skelet fra Home Depot, calaveras og andre symboler på Día de Muertos har en dybere betydning for mennesker, der overvåger ferien: De er de kærlige, glade repræsentationer af kære, der er gået bort. I modsætning til Halloween, der er blevet kommercialiseret og sekulariseret, er Dia de Muertos et bevis på indfødte overlevelse - og sammenblanding af de to gennem fælles billedsprog hvidkalker både en ferie og mindet om så mange elskede forfædre.
I tusinder af år har Aztekerne af hvad der nu er det sydlige Mexico hædret og husket deres døde i den niende måned i den aztekiske kalender. Deres var ikke en overholdelse af sorg, men: De fejrede døden med kærlighed, vel vidende at deres døde bevægede sig over på en ny livsfase, en praksis modsat af hvad der sker i mange vestlige traditioner. Men da conquistadors indførte katolicismen i det 16. århundrede, den før-spansktalende måned for fest blev slået ind på All Saints Day, tvinger aztekerne, der ikke blev dræbt af sygdom eller vold til tilpasse sig og assimilere.
”Før den spanske invasion plejede folk i Mexico at lave alter for de døde, og de plejede at lægge ægte kranier på dem,” Juan Aguirre, direktør for den mexicanske arv nonprofit Mano a Manosagde i en interview med Refinery29. ”Men spanierne, da de så disse festligheder, kunne ikke lide dem. De syntes, det var grusomt at lægge knogler på alter. ” Det var da den nye tradition for at forlade calaveraer eller familiemedlemmets foretrukne mad på ofrenda opstod.
Ikke alle visuelle signifikanter stammer dog fra spansk foragt. Det omvendte er også sandt: En af de mest berømte moderne Día de Muertos-traditioner stammer sandsynligvis fra en tidlig politisk tegneserie fra det 20. århundrede af José Guadalupe Posada, portrætterer en skeletkvinde iført en hat i europæisk stil med fjer. Kendt som La Calavera Catrina- eller kort sagt La Catrina - tegneserien sigtede mod mexicanere, der tilsyneladende var alt for villige til at opgive deres oprindelige måder i et forsøg på at efterligne eurocentriske standarder. Hans pointe: Vi er alle lige i døden. La Catrina blev snart et ikon, en langfinger til kolonisering og en tilbagekaldelse til aztekernes første gudinde for de døde, Mictecacihuatl.
Kernen i Día de Muertos er blomstrende udholdenhed. Det er en ferie, der har overlevet intentionerne om kolonisering og efterfølgende co-optagelse af den assimilerede mexicanske elite. På trods af Mexicos undertrykkende behandling af oprindelige traditioner, Día de Muertos er stadig værdsat ikke kun i Mexico, men i de andre dele af verden, der nu er hjemsted for medlemmer af de mexicanske og Indigenuos diasporas. For eksempel har Chicanos og Tejanos i USA brugt deres arv ved at være vært for store parader, uddannelsesmæssige begivenheder og historieundervisning, alt sammen knyttet til Día de Muertos.
Men med synlighed kommer sit eget sæt problemer: Det har været smukt at vidne om at genvinde den mexicanske arv, men løber en risiko for, at ikke-indfødte publikum beslutter, at de er "trendy" eller flader deres traditioner ud til æstetiske valg alene. Film som Disneys “Coco”, Barbie's Catrina dukke, og endda makeup kunstnere på Youtube kan alle betyde godt, men kan skille kraftige billeder fra deres historiske kontekst. Mens nogle af disse nikker til ferien forsøger at skabe opmærksomhed og fejre arv på en tilgængelig måde, kommer det ofte med en voldsom pris: Døren til kulturel bevilling—Når nogen tager fra en kultur, der ikke er deres egen, og ofte på en stødende måde - kan stå bredt åben. (For sin del Pinterest tog skridt tidligere på denne måned for yderligere at uddanne brugere, der søger efter såkaldt "de dødes dag" -indhold, og især den populære calavera-makeup, der ofte fjernes fra mening.)
Mens mange mexicanere er glade for at dele Día de Muertos særlige traditioner med ikke-mexicanere, vi er forståeligt nok også forsigtige med at se en ferie med sådan en smertefuld fortid blive udvandet en gang igen. At fjerne Día de Muertos fra dens sammenhæng er at villigt kolonisere det. At dekorere dit hjem med cempasúchils og calaveraer sammen med Frankenstein-udskæringer og flagermus, reducerer betydningen af en ærbødig ferie og er på mange måder fornærmende over for folks forfædres hukommelse.
Når jeg tænker på Día de Muertos, tænker jeg på små smil fra ældre til småbørn, varm chokolade krydret med en lille smule chipotle, indviklet papel picado, der smuldrer i den kølige novemberluft, og vigtigst af alt fotografier af kære, der er opstillet på en orenda smykket med morgenfrue kronblade. For et par år siden døde et elsket medlem af min fars bedste vens familie kort før Día de Muertos. Vi hyrede et mariachi-band og dansede i hendes hukommelse og vidste, at hendes ånd måske ikke længere lider i det jordiske rige, men at hun altid er med os. I år vil jeg finde lignende måder at fejre min egen bedstemor, der døde i august - og mens jeg vil gøre det alene og fra stilheden i min lejlighed i Brooklyn, vil hendes tilstedeværelse stadig være følte. Den indretning, jeg køber, vil være med hensigt og omhu for at ære en elsket, hvis hukommelse lever videre gennem mig og vores traditioner.
Izzie Ramirez
Bidragsyder
Izzie Ramirez er en freelance kultur-, klima- og madreporter baseret i Brooklyn. Hun studerer i øjeblikket videnskabsjournalistik ved Columbia University og har skrevet til publikationer som Bitch Media, VICE og Gen.