Perfektion er en umulig standard, og det gælder for rengøringsprodukter lige så meget som for alt andet. Og alligevel er det så fristende at prøve at finde ud af, hvordan en ideel miljøvenlig rengøringsmiddel ville se ud. Eksperter advarer mod at gå ad den vej. Begrebet ideel i sig selv er subjektiv, men tilføj dertil ord som bæredygtig eller miljøvenlig, og du er allerede så langt nede i kaninhullet, at du praktisk talt kan smage den økologiske EAT ME -kage.
Men som folk forbereder sig på at genkende sig selv med eksterne bakterier og få flere af dem tilbage til deres hjem, det føles rimeligt i det mindste at spørge, hvordan nogen kan holde deres hjem rent og samtidig bevare en miljøbevidsthed. Hvordan ville det ideelle miljøvenlige rengøringsprodukt se ud?
Der er mange faser i livscyklussen for et rengøringsprodukt, og hvert trin giver nye muligheder for interaktion med miljøet. Med ekspertindsigt undervejs, lad os nedbryde den ideelle miljøvenlige forsyningskæde til rengøringsprodukter.
I alle sunde relationer reducerer åben og ærlig kommunikation på forhånd risikoen for hjertesorg på linjen. Dette er tilfældet, selv i tilfælde af forholdet mellem et rengøringsproduktfirma og dets forbrugere.
Faktisk Brian Sansoni, Senior Vice President for Communications, Outreach & Membership hos American Cleaning Institute-en 95-årig handel sammenslutning af forsyningskæden for rengøringsprodukter - opført "stigende gennemsigtighed" som den første af fire prioriteter i branchens bæredygtighed indsats. (Det blev efterfulgt af "reducere emissioner, værdsætte natur og bidrage positivt til støtte for FN's mål for bæredygtig udvikling.")
For at være ærlig, fandt jeg dette mål lidt forfærdeligt - hvad har gennemsigtighed med miljøet at gøre? - og det viser sig, det er sådan set.
I 2017 bestod Californiens statslovgiver Rengøringsproduktlovgivning, en statslov, der er sponsoreret af Environmental Working Group, der kræver, at virksomheder opfører kendte farlige kemikalier i rengøringsprodukter på etiketterne og online. ”Vi pressede virkelig på med regningen for at få virksomheder til at oplyse, hvad der var derinde, men vi ser, at når virksomheder skal afsløre, har de en tendens til at ville omformulere i stedet for at afsløre nogle af de grimme ingredienser, der måske lurer i formlen, ”siger EWGs seniorforsknings- og databaseanalytiker Samara Geller til Apartment Terapi.
Resultatet af denne mandatgennemsigtighed er sikrere, renere formuleringer. Heldigvis mærkes virkningen af denne lov ud over Californien, da det ikke ville være helt praktisk for (inter) nationale virksomheder at producere unikke formuleringer og etiketter til individuelle stater.
Så selvom gennemsigtighed ikke er iboende for bæredygtighed-kan en virksomhed være miljøbevidst og ikke fortælle det til nogen, og de vil stadig være miljøbevidste-men gennemsigtighed tilskynder til bæredygtighed. Hvis en virksomhed ikke skjuler noget, har de intet at skjule.
Når man overvejer sammensætningen af et bæredygtigt rengøringsprodukt, er det vigtigt, at det er to ting: (1) effektivt og (2) sikkert for mennesker og miljø.
Effektivitet er i tankerne, for hvis et rengøringsprodukt ikke renser, gør det, at det overhovedet bliver produceret og distribueret det dårligt for miljøet. Al energi og ressourcer, der går med til at skabe et ineffektivt produkt, er spildt, og affald er generelt ikke miljøvenligt.
I de daglige formål er et desinfektionsmiddel imidlertid ikke altid nødvendigt. “Bakterier vokser ikke på rene overflader, og rengøring med en effektiv sæbe og muligvis et skurepulver er tilstrækkeligt til at holde husstanden ren og sund, ligesom en ordentlig håndvask er tilstrækkelig til at holde os bakteriefri, ”siger AspenClean-præsident Alicia Sokolowski til Apartment Terapi. AspenCleans rengøringsprodukter var først til at tjene EWG Verified certificering, en proces, der bekræfter både produktets effektivitet og miljøsikkerhed.
Miljøsikkerhed kan være lidt sværere at tyde. For den almindelige forbruger er forståelse af ingrediensbeskrivelser på et rengøringsproduktmærke ikke anden karakter, og udtryk som "naturlig", "kemikaliefri" og "plantebaseret" gør os ingen tjeneste. Det er her, greenwashing siver ind i fortællingen, når virksomheder bruger buzzwords til at antyde et højere miljøbevidsthedsniveau.
Det er de ikke nødvendigvis dårligt ord, men uden yderligere kontekst er de tomme. "Visse kemikalier, som du ikke forstår, kan virke dårlige i starten, men hvis de er syntetisk fremstillet på en sikker måde og under sikre arbejdsforhold, så det er nok ikke så slemt, så du er nødt til at gå et niveau dybere end bare navnet, ”Lizzie Horvitz, grundlægger og administrerende direktør for produktholdbarhedsvurdering platform Finch, fortæller Apartment Therapy.
Udover hvor ingrediensen kommer fra, er det værd at overveje, hvor den skal hen. Efter brug, uanset om det skylles ned i afløbet eller smider skraldet, cykler et rengøringsprodukt igennem økosystemet og introducerer et sekundært væld af miljøhensyn, som i sidste ende kan vende tilbage til mennesker.
"Mange gange findes der ting i vandmiljøet, der forstørrer fødekæden," forklarer Geller, "Så det er måske ikke nødvendigvis farligt ved det akutte niveau for et menneske, men hvis det kommer ind i fødekæden, ved vi ofte ikke, hvad indvirkningen vil få på mennesker. ” (Et eksempel på en ingrediens at komme ind i fødekæden ville være mikroplast, som stort set er forbudt i kosmetik, men stadig forekommer i nogle rengøringsmidler og er fundet i vand befolkninger.)
Spærring af omfattende lister over acceptable og farlige forbindelser udenad er den letteste ting at gøre at bestemme et rengøringsprodukts miljøsikkerhed er at kigge efter videnskabeligt støttede krav og tredjeparts certificeringer som Grønt segl, Ecologo, eller Sikkert valg. (Selvom det er værd at nævne certificeringer er som gennemsigtighed: et produkt kan stadig være planet- og menneskerevenligt uden det. Plus de koster ofte penge at få, hvilket måske ikke er muligt for nogle små virksomheder.) Eller lad en anden gøre arbejdet for dig: EWG’s app nedbryder de enkelte produkters sikkerhed på farten, og Finch’Browserudvidelse (i øjeblikket tilgængelig via en venteliste) giver yderligere indsigt i et produkts livscyklus.
Bæredygtig emballage er en enorm trend inden for rengøringsprodukter lige nu. Virksomheder, der tilbyder genopfyldelige flasker med koncentrerede rengøringspuder, leder anvisningen - effektivt ansætter to af de tre R’er by reducere antallet af samlede flasker produceret mens enkeltpersoner genbruge emballagen. Virkningen af dette mærkes på tværs af forsyningskæden, med mindre energi brugt i fremstillings- og transportfasen.
Målet med genopfyldelige rengøringsprodukter er, som Blueland CEO og medstifter Sarah Paiji Yoo siger, “at fjerne engangs plastemballage og hjælpe med at skabe en mere bæredygtig planet for os selv og fremtidige generationer. ” Virksomheden styrker deres miljøvenlige mission med genanvendeligt forsendelsesmateriale og komposterbar genopfyldningstablet indpakninger.
Engangsplast er utvetydigt, dårligt for miljøet. Plast til flere formål er derimod meget mindre dårligt. Hvis det er designet godt, kan det være et engangsemissionsgebyr for en levetid på brug med fordele, genbrug ikke kan tilbyde. "Med genbrug skal du først antage, at disse slutforbrugere gør det rigtige ved at lægge deres produkter i genbrugsbeholderen, hvilket er en temmelig stor antagelse at gøre," siger Horvitz. »Men selvom det sker, er der så mindst syv trin at gå igennem for at sikre, at produktet får et nyt liv. Og det har du bare ikke kontrol over. ”
At få kontrol over post-forbrugeremballage er en prioritet for ACI-medlemsvirksomheder. "Vores ambition for vores industri er, at alle rengøringsproduktemballager skal være cirkulære," siger Sansoni med har til formål at udvikle systemer til nyttiggørelse og genbrug, der fjerner rengøringsproduktets emballageaffald ved 2040. Cirkulær emballage er et system, hvor emballage for evigt kan genbruges ved at tage en 360-graders tilgang, der omfatter alt fra udelukkende brug af ikke-jomfru eller komposterbart emballagemateriale til at tage ansvar i post-forbrugerfasen ved at implementere flaskeretur programmer eller indsamling af havbundet plast.
Mens nogle store virksomheder frigiver genopfyldelige koncentrater, er cirkulær emballage måske den sikreste vej, når det kommer til massedistribuerede desinfektionsmidler. (Husk: der er lovligheder bag desinfektion og sanering af krav på emballage.) Virksomheder inkluderer vigtige sikkerhedsoplysninger på deres emballage - for eksempel, hvad de skal gøre i tilfælde af indtagelse eller kontakt med øjnene - og hvis en forbruger genopfylder sin flaske med et andet produkt, kan der være alvorlige konsekvenser.
En sidegevinst ved større virksomheder, der investerer i cirkulær emballage frem for udelukkende at fokusere på genopfyldelige koncentrater, er, at mange ACI medlemsvirksomheder producerer mere end blot rengøringsprodukter, så implementeringen af cirkulær emballage kan påvirke mange industrier på enkelt gang.
Lige nu gælder reglerne for genopfyldning af emballage, men der er spændende udviklinger i værkerne fra virksomheder, der investerer i cirkulær emballage.
Drivhusgasemissionerne overvælder vores planet og er i høj grad skyld i klimakrisen. Ifølge Miljøstyrelsen, 23 procent af de samlede drivhusgasemissioner i USA i 2019 kom fra industrien og 29 procent kom fra transport. (Til sammenligning blev 13 procent af emissionerne tilskrevet den kommercielle og boligsektor, som omfatter hele vores daglige husstandsemissioner.) Den måde, virksomheder fremstiller og transporterer varer på, kan have en enorm indvirkning på vores samlede drivhusgas emissioner.
Disse tal omfatter selvfølgelig mere end blot rengøringsproduktindustriens fremstilling og transport af varer, men rengøringsproduktindustrien gør bidrage til disse tal, så når man overvejer et rengøringsprodukts indvirkning - eller et produkts indvirkning - er det vigtigt at overveje energien bag produktets rejse.
For større rengøringsproduktvirksomheder er vejen til at reducere emissioner langsom og stabil. Ifølge ACI’er Bæredygtighedsrapport 2019, siden 2008 (året hvor instituttet begyndte at spore disse tal), har produktformulatorer reduceret drivhusgasemissioner med 37 procent og øget forbruget af vedvarende energi med 19 procent.
"En reel udfordring [for medlemsvirksomheder] er at arbejde med deres partnere på tværs af forsyningskæden for at reducere emissionerne opstrøms," siger Sansoni. Mange rengøringsproduktvirksomheder-især dem med store aktiviteter-vil arbejde med forskellige tredjepartsvirksomheder i hele forsyningskæden: Firma A muligvis fremstille en spray til alle formål og flaske den i beholdere fremstillet af firma B, og derefter overtager firma C transporten fra fabrik til lager til butikker. At få en nøjagtig forståelse af et produkts samlede emissioner afhænger af, at alle involverede virksomheder arbejder sammen om at skabe mål og forpligte sig til at reducere virkningen på alle stadier. Faktisk ifølge forskning fra Smeal College of Business professorer Verónica H. Villena og Dennis A. Gioia og udgivet af Harvard Business Review, er en komplet top-down tilgang til reduktion af emissioner afgørende for at udvikle en mere miljømæssigt bæredygtig forsyningskæde på tværs af alle brancher.
Rengøringsindustrien generelt sigter mod at nå nul -emissioner inden 2050, tilføjer Sansoni. Foreløbig kører 15 medlemsvirksomheder den vej. I mellemtiden er der allerede nogle mindre rengøringsproduktvirksomheder, som Blueland Klimaneutral certificeret ved at arbejde med deres producenter og transportører for at reducere forbruget, spore affald og opveje eventuelle resterende emissioner.
Ord som "grønt", "naturligt" og endda "bæredygtigt" er blevet mere og mere vagt, efterhånden som miljøvenlige muligheder flyttede fra udkantssamfund til mainstream. Den voksende offentlige bevidsthed omkring miljøhensyn er god - men uklarheden omkring sproget kan være forvirrende og vildledende.
For at afklare et produkts indvirkning foreslår Azora Zoe Paknad at se bæredygtighed som et spektrum. Hun anvender denne metode på sit e -handelswebsted Goldune, en virksomhed, der kuraterer og sælger bæredygtige hverdagsprodukter.
“[Bæredygtighedsspektret] giver dig mere en fornemmelse af, hvor meget plads der er til dette produkt eller denne forsyningskæde eller dette kategori til at vokse, og hvorfor vi vælger det som måske den bedste løsning, vi kunne finde kontra, 'Det er godt/det er dårligt', siger Paknad til Apartment Terapi. "Jeg tror, at det også giver os mulighed for at have lidt mere svingrum til at tale om ting som miljøracisme." Virksomheder, der tager ansvar for deres egen forurening, er store - og at skabe bevidst ud over at rydde op i andre virksomheders resterende miljømæssige rod (både fysiske og systemiske) i uforholdsmæssigt påvirkede lavindkomstfællesskaber er endda bedre.
I sidste ende er målet at afvise frygt- og skambaseret marketingtaktik og tilskynde til en opløftende, tilgængelig og miljøbevidst shoppingoplevelse.
Med de forskellige miljøprioriteter i rengøringsproduktindustrien kan det være praktisk at se individuelle produkter på et bæredygtighedsspektrum. I sidste ende er der ikke noget absolut ideelt miljørensende produkt, og der kan aldrig være et, fordi den måde, vi forstår vores sted i naturen på, udvikler sig konstant, og derfor vil vores idealer udvikle sig med det.
Men så længe du helt overvejer de rengøringsprodukter, du bruger - eller virkelig ethvert produkt, du bruger - og prioriterer bæredygtighed på de måder, der føles tilgængelige for dig, tager du skridt mod en mere miljøvenlig hjem. Uanset hvad der ser ud inde i dit hjem, er det det ideelle.
Alissa Schulman
Bidragyder
Alissa Schulman er freelance skribent, der dækker produkter, hjem, livsstil og underholdning. Hun har skrevet for Good Housekeeping Institute, Architectural Digest, MTV News og mere.
