Jeg har altid ønsket at bo i en storby, men på en eller anden måde har jeg aldrig fået chancen. Jeg er i 50'erne nu og begyndte for nylig at spekulere på, om jeg nogensinde ville forlade Bay Area forstæderne og opfylde min drøm. Et spørgsmål stoppede mig altid i mine spor: hvordan kunne min mand og jeg have råd til at bo i San Francisco, en af de dyreste byer i landet? Det virkede langtrukket. Så ramte COVID.
I bølgen af COVID-19 faldt lejepriserne, konkurrencen dæmpede, og mere overkommelige huslejer kom på markedet. Skønt denne begivenhed var et uheldigt slag for udlejere, var det en mulighed, jeg vidste, at jeg var nødt til at springe på. I processen lærte jeg fire ting ved at finde en COVID-lejeaftale i San Francisco.
At lade andre komme ind på min drøm om at bo i byen åbnede døre - bogstaveligt talt. COVID har tilsyneladende givet mange et øget ønske om at hjælpe andre. Når jeg begyndte at fortælle folk, at jeg var interesseret i at flytte til byen, blev jeg oversvømmet med kundeemner. Den ene kom over sociale medier fra en ven fra gymnasiet, som jeg ikke havde hørt om i årevis. Andre lovede at være ”på udkig”. Jeg endte med at score et års leje med generøst reduceret husleje gennem et par i min kirke. De havde efterladt deres SF-lejlighed tom, da coronavirus ramte og flyttede tilbage til 'burbs. Da de hørte, at jeg søgte at leje, kontaktede de mig.
Da jeg først begyndte at se på steder under COVID, antog jeg, at min mand og jeg ville have mere forhandlingskraft, end vi faktisk havde. Selvom det er sandt, at udlejere vil udfylde deres huslejer, har de i de fleste tilfælde allerede sænket lejen hundreder af dollars. De har trods alt en bundlinje.
Selvom konkurrencen blandt andre potentielle lejere måske er mindre intens, var det efter vores erfaring ikke helt forsvundet. Hvis vi ikke var enige om prisen på en leje, vi overvejede, ville en anden have hurtigt nok.
COVID-begrænsninger er strengere i byen, og denne virkelighed opfordrede mig til at justere. Der er mange restauranter og uddannelsesmæssige og kulturelle muligheder, der stadig er åbne at nyde, men disse oplevelser er i øjeblikket ændret. I stedet for at fokusere på, hvordan tingene har ændret sig, eller hvad jeg kan ikke gør, jeg justerede mit fokus. Som et resultat har jeg fundet ud af, at noget af min største "underholdning" har været gratis lige uden for min hoveddør eller en kort køretur væk. (Jeg formoder, at det er en fordel ved at være en byboer.) I SF holder f.eks. Aldrig op med at se på arkitekturen i Noe Valley eller spadsere i Golden Gate Park.
Livet er uforudsigeligt. Hvor mange gange er sætningen "i disse hidtil usete tider ..." blevet sagt, skrevet og sukket af alle overalt under COVID? Med denne virkelighed er der kommet en fornyet glød i mig til at forfølge mine drømme. Jeg bliver ikke yngre - ingen af os er forresten - så jeg omfavner bylivet og gør alt, hvad jeg kan, for at få mest muligt ud af denne oplevelse, mens jeg er her. Hvem ved hvad næste år kan bringe?
Jeg er ikke sikker på, at jeg seriøst ville have set på at være en byboer, hvis det ikke var for lejetilbud, jeg bemærkede på grund af pandemien, men jeg er taknemmelig for, at jeg gjorde det. Hvorfor ikke udforske denne mulighed (uanset din alder) og bruge den til at komme videre og forfølge din egen bydrøm?
Cathy McIlvoy
Bidragsyder
Som seniorforfatter med StoryTerrace skriver Cathy ghostwrows memoirer til klienter fra alle samfundslag. Hun skriver også indhold til en række nonprofitorganisationer og publikationer. Mellem al denne skrivning nyder hun sit daglige ritual med at gå en tur i sit kvarter for at rydde hovedet og opsuge omgivelserne.
