Min far og jeg har altid været godt sammen, men da jeg voksede op, delte vi aldrig mange interesser. Sport? Absolut ikke. Biler? Nix. Musik? Ikke på samme side. Selv med spejdere, noget som mine forældre opmuntrede mig til at deltage i, var min far ikke den friluftslivstype, der meldte sig frivilligt til chaperonevandringer og campingpladser.
Efter jeg gik på college var opkald derhjemme altid skævt. Lange strækninger med min mor om alt, og alt blev normalt efterfulgt af mere begrænsede chats med min far. Da jeg kom ud som queer, støttede begge mine forældre, skønt jeg følte, at det kun tilføjede afstand mellem os. Så når jeg var uddannet, begyndte det at skifte, da min far og jeg endelig ramte en fælles interesse: Fast ejendom.
Dette var ikke helt nyt. Min far havde været deltids ejendomsmægler i årevis på det tidspunkt, men det føltes aldrig relevant for mig. Det er indtil jeg befandt mig i en lille by i upstate New York, hvor jeg havde råd til det tænk på boligejerskab som en tyve-noget. Nu var min fars professionelle ekspertise pludselig noget, jeg ville lære alt om.
Selvom jeg ikke kunne bruge min far som min ejendomsmægler (han har licens i en anden tilstand), guidede han mig gennem hvert trin, snuble og succes. Et stykke af hans råd, der sidder fast med mig? Alt - fra pantvilkår til forsikringssatser - er omsætteligt. Med hans hjælp kom jeg til lukningstabel for mit første hjemmekøb: Et hundrede år gammelt rækkehus med rød mursten, der havde en lejlighed til mig og tre andre til at generere lejeindtægter.
Min far og jeg talte nu i telefon næsten hver dag, men det var kun begyndelsen på denne nye dybde i vores forhold. Ser du, ikke kun er min far en ejendomsmægler, men han er også den ultimative gør-det-selv-er. Da jeg var yngre, tog han mig ind i projekter som at bygge et nyt dæk, male spisestuen eller rive et gammelt køkken ud. Jeg kæmper for at huske en enkelt lejlighed, da min far faktisk hyrede en professionel entreprenør.
Et par måneder efter at have ejet mit nye hjem kom min far op for at hjælpe mig med at gennemgå den forreste entré. Da vi smadrede væk intetsigende hvide fliser for at gøre plads til nyt hårdttræ, fortalte han mig, at vi sladrede værktøjer fra min bedstefar (”Nedrivning var hans specialitet. ”) Den næste morgen tippede jeg tip ud af sengen kl. 7 og passede på ikke at vække min far med at sove på sofaen. Men han var allerede op, nippede til kaffe og skrev væk på sin bærbare computer. Da han så op på mig, ivrig og klar til at komme i gang igen, indså jeg, at dette projekt handlede om mere end bare at bygge et rum ud; det handlede også om at opbygge vores forhold.
Tre år og mange projekter senere er der nogle ting, som jeg stadig kæmper for at tale med min far om som sin skæve søn. De fleste af vores samtaler er stadig skæve mod praktiske forhold. Men der er et andet sprog, vi nu deler: Et, der udtrykkes gennem tid brugt på at få vores hænder beskidte, og ubetingede tilbud om at låne en hånd eller et værktøj.
Det har overrasket mig, men jeg har lært at omfavne den måde, vores forhold har udviklet sig som voksne på grund af noget, jeg ikke havde den svageste interesse for som teenager, er nu blevet grundlaget for den forbindelse, jeg har med min far. Og jeg skylder det hele til et hus i rød mursten, der aldrig synes at stoppe med at give os projekter at arbejde sammen.