Næsten 50 år før oprettelsen af HGTV i 1990'erne, "It's a Wonderful Life", lærte seerne om magien i en billige gamle hjem, blandt andet. Bedre end ethvert moderne bondehus med shiplap-vægge og lågedøre er det enestående skønhed ved Old Granville House. Den revolverede viktorianske på 320 Sycamore er den ubesungne helt i juleklassikeren fra 1947. Det er efter min mening også den bedste fixer-øvre nogensinde.
At genoprette en ældre bygning til sin tidligere pragt er selvfølgelig ikke en ny idé. Men hjemmet fra "It's a Wonderful Life" skinner på en måde, som husfiskere i dag kunne stå for at lære noget af.
Filmen introducerer det gamle Granville-hus som unge lovebirds Mary, spillet af Donna Reed, og George, Jimmy Stewart, tager en måneskinnet spadseretur gennem byen Bedford Falls. I den drømmende rækkefølge synger parret deres sang, ”Buffalo Gals, ”George lovede berømt at give Mary månen, og de holder op med at blive hængende foran huset.
For det utrænede øje (Georges øje, i dette tilfælde) ser stedet forfærdeligt ud. Det er forfaldent - vinduerne er knækkede, der er urolige vinstokke, der vokser overalt, og det er boardet op i pletter. George foreslår at kaste en sten på bygningen, men Mary protesterer og forklarer, at hun elsker huset. Ideen, siger George, er at du smider en klippe, ønsker et ønske og prøver at knække noget glas.
”Det er fuld af romantik, det gamle sted,” siger Mary. "Jeg vil gerne bo i det."
Heldigvis ser Mary husets potentiale. Det er en af de første måder, vi finder ud af, at Mary repræsenterer godhed. (Hvilken bedre måde at vise, at en person er god end ved at skrive hende til at elske gamle huse?) Hun ser på de knuste vinduer og ser åbninger til at hænge kranse op; hun ser på det forfaldne hus og ser det liv, hun vil leve.
I slutningen af scenen beslutter Mary at kaste en sten i huset og bryder endda noget glas. Hun nægter at fortælle George, hvad hun ønskede, selvom det snart bliver klart.
Senere, efter at George og Mary er gift, kaster den store depression en skruenøgle i deres bryllupsrejseplaner. I stedet for at rejse rundt i verden finder Mary en måde at bringe fjerntliggende destinationer til dem - ved at købe det gamle hus og sprede det op til at være den varmeste og hyggeligste flugt, jeg nogensinde har set.
Selvom seeren aldrig finder ud af, hvordan Mary udtænkte en sådan overraskelse, køres George "hjem" til 320 Sycamore på en regnfuld nat for at opdage, at Old Granville House nu faktisk er hans hjem. Indenfor er der et skilt med "brudesuite", der er skrabet på. Plakater fra fjerne lande hænges i vinduerne. En brand brøler i hjemmets pejs. En roterende pladespiller er blevet bundet til at rotere en kylling på en spyt over ilden. Der er et smukt dækket bord med stearinlys og en middagspredning samt et varmt, tørt, møbleret soveværelse.
Selv mens der hælder regn gennem huller i taget, og George er nødt til at slå gennem nogle spindelvæv i foyeren, er stedet helt åbenlyst blevet forvandlet. ”Velkommen hjem, Mr. Bailey,” stråler Mary og gløder på den måde, som førende damer i gamle film gør. "Kan du huske natten, vi brækkede vinduerne i dette gamle hus?" spørger hun ham. "Det var det, jeg havde ønsket mig."
Det er det bedst mulige resultat for et ønske om et gammelt hus, hvis du spørger mig. Der er ingen optagelser af Mary, der river de dele af huset, som hun synes er forældede. I stedet for at fokusere på dets tydelige mangler, som de gapende huller i taget, elsker hun huset for det, det er - og spiller smagfuldt sine styrker op.
Mens George fortsætter med at bruge mange timer på sin familievirksomhed, Bailey Building and Loan, er det Mary, der gør det meste af arbejdet med at reparere huset. Hun har vist, at hun maler vinduesbeklædningen og udjævner nyt tapet, mens fortælleren coos, "Dag efter dag arbejdede hun med at lave det gamle Granville House til et hjem. ” Der er skud af Mary på en stige, mens hun arbejder, mens beskadigede lofter og vægge forbliver synlige i ramme.
At vise Mary utrætteligt reparere et hus som et kærlighedsarbejde snarere end en slaghammer-glad nedrivningsmontage, er sådan en dejlig måde at skildre forbedring af hjemmet på. Det gøres med omhu - og der er bestemt ingen baggrundstale om videresalgsværdi.
Transformationen er i mellemtiden bemærkelsesværdig. Perioden træværk og støbning er i centrum. Nyt tapet skjuler ethvert spor af de engang smuldrende vægge. Den renoverede stue giver plads til et klaver, mens specialkunst, som den berømte ”George Lassos the Moon” -tegning hænger på væggen. Og når julen ruller rundt, er værelserne pyntet med krans, og et træ strøet med glitter står højt i stuen.
Efterhånden som familien vokser og flere børn føjes til Bailey-husstanden, har Old Granville House fortsat behov for reparationer. Og mens Mary renoverer hjemmet med kærlighed, betyder det ikke, at der ikke er klager. En løs knap på trappen generer George, og han muserer højt om husets trækrige køkken. Når en stor sum penge forkeres, og George føler, at han er nået til enden af sit reb, tager han det ud på sin familie - og hans fixer-øvre.
”Det er dette gamle hus,” siger han. ”Jeg ved ikke, hvorfor vi ikke alle har lungebetændelse. Draftig gammel stald på et sted. Kan lige så godt bo i køleskab. Hvorfor var vi i første omgang nødt til at bo her og blive omkring denne mægtige, uhyggelige gamle bydel? ”
Men efter Georges livsændrende rejse med sin skytsengel begynder han at forstå betydningen af sin egen eksistens. Han får chancen for at se, hvordan livet ville være uden ham, og når det er forbi, vender han tilbage til sit gamle hjem - og hans familie - med et nyt syn.
"Se på dette vidunderlige, gamle trætte hus!" udbryder han, kysser den irriterende knap på trappen og krammer sine børn.
Mens både hans liv og hans hus ganske vist er ufuldkomne, ser han, at de begge er noget at være taknemmelig for. Liv og fixer-overdel, ser det ud til, vil altid være et vidunderligt arbejde i gang. Ved slutningen af filmen, når alle George's Bailey's venner dumper dollarsedler i en stor kurv for at hjælpe ham ud med sine pengeproblemer, græder jeg normalt, fordi det er så ren.
Så, kære læser, er der nogen forbedringer i hjemmet, som du ser, som fremkalder den slags svar?
Madeline Bilis
Ejendoms- og finansredaktør
Madeline Bilis er en forfatter og redaktør med et blødt sted for brutalistiske bygninger. Hendes arbejde har optrådt i Travel + Leisure, Boston magazine, Boston Globe og andre forretninger. Hun har en grad i journalistik fra Emerson College og udgav sin første bog, 50 vandreture i det østlige Massachusetts, i august 2019.