Jordlignende planet fundet i kredsløb om den nærmeste stjerne

Astronomer opdagede lige den nærmest mulige jordlignende planet uden for vores solsystem. Det kredser om vores nærmeste nabostjerne, Proxima Centauri. Planeten er varm nok til flydende vand, er næsten helt sikkert stenet og jordbaseret og kunne endda have en atmosfære. Kun 4,2 lysår væk undrer forskerne sig over, om dette måske er det nærmeste hjem for livet uden for vores solsystem.

Den nyopdagede planet er midlertidigt navngivet Proxima B af dens opdagere, et internationalt hold ledet af astronomen Guillem Anglada-Escudé ved Queen Mary University i London. Proxima B er cirka 30% større end Jorden, og den kredser tæt om en stjerne langt køligere og mindre end vores egen. Efter en måned af rygter og Tips, Proxima B blev afsløret i dag i et papir i tidsskriftet Natur.

"Det, der er forbløffende, er, hvor tæt det er," siger Jeff Coughlin, en søgen efter ekstraterrestriel intelligens (SETI) astronom, der arbejder med

NASAs Kepler planetjagtmission, der ikke var involveret i opdagelsen. "Der er intet i fysik, der kan forhindre os i at sende en sonde til Proxima B inden for de næste par årtier, selv med netop den nuværende dags teknologi."

Jagten begynder

For at værdsætte det, vi ved (og ikke ved) om Proxima B, hjælper det med at forstå, hvordan planeten blev opdaget. Astronomer har endnu ikke direkte set eller snappet billeder af planeten. Snarere blev Proxima B påvist efter cirka 16 års analyse af teleskopoptagelser af planetens stjerne, Proxima Centauri.

Efter at have kombineret alle disse optagelser fandt forskerne planeten i en ejendommelig wobling af stjernen. De så, at Proxima Centauri vippede mod og væk fra Jorden i en cyklus hver 11. dag plus et par timer. Denne bevægelse kan detekteres ved en lille forskydning i stjernelysets farve via Doppler-effekten.

Dette indhold importeres fra YouTube. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Samlet set kombinerede astronomer hundreder af observationer. Indsatsen for nylig rampet op efter en pirrende tidlig duft af Proxima B. Endelig fastslog forskerne, at denne wobbling skyldes en delikat, trækkende ballet mellem Proxima Centauri og en planet, der kredser om stjernen hver 11,2 dag. Selvom de ikke kunne se Proxima B, kunne astronomerne beregne verdens størrelse og afstand fra dens stjerne ved at knuse tallene på Proxima Centauris sving og estimerede masse.

Denne rundkørsel af planetjagt lyder måske usikker, "men statistisk set er der ingen tvivl om dette signal," siger Anglada-Escudé. Under hensyntagen til denne info om Proxima B's størrelse og bane har forskere anslået, at det er stenet som Jorden og perfekt placeret i stjernens beboelige zone, et sted hvor flydende vand hverken skal koge eller fryse.

Rød dværg

Proxima Centauri er ikke som vores sol. Det er en køligere, mindre og langt mere almindelig type stjerne kaldet en rød dværg. Ifølge Ansgar Reiners, en af ​​astronomerne bag dagens opdagelse, der er baseret på Universitetet i Göttingen i Tyskland, denne kendsgerning gør sagen for livet på Proxima B til en mere kompleks beregning.

For det første er "Proxima Centauri en relativt aktiv stjerne, så Proxima B modtager cirka 100 [gange mere] mere energi med høj energi end Jorden," siger han. Reiners taler om ting som gammastråling, der potentielt kan være livsfarlige for mikrober. Men hvis Proxima B har et beskyttende magnetfelt og en atmosfære som vores egen, kan livet helt sikkert stadig eksistere der - især i havene.

Dette indhold importeres fra YouTube. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Proxima B er også temmelig darn tæt på sin stjerne. Hvor Jorden i gennemsnit ligger 93 millioner miles fra solen, ligger Proxima B og dens stjerne kun 4 millioner miles fra hinanden - 5% så langt. Fordi røde dværge er så meget køligere end vores sol, kan planeten være så tæt uden at blive forkullet til en skarp.

Alligevel kan denne nærhed forårsage to problemer. For det første er Proxima B sandsynligvis tidevært låst, hvilket betyder at det samme ansigt på planeten altid vender mod stjernen. Det er som den måde, den samme side af månen altid vender mod jorden. (Imidlertid, en tyk atmosfære kunne holde verden snoet.) For det andet, afhængigt af hvordan og hvornår Proxima B blev dannet, kunne tidlige eksplosioner af stjernestråling have sprængt meget eller det meste af Proxima Bs hypotetiske atmosfære væk.

Når det er sagt, "intet af dette udelukker muligheden for en atmosfære og vand, alt afhænger af historien om stjernesystemet," siger Reiners.

Interstellar historie

Så hvor stor en opdagelse er Proxima B? "Dette kan være et historisk øjeblik," siger SETIs Coughlin.

"Jeg ser dette som den tredje fase af exoplanetopdagelsen," siger han. "For omkring 20 år siden begyndte vores første fase, da eksoplaneter først sippede ind med et eller to fund om året. Den anden fase var Kepler-æraen, hvor vi i de sidste fem eller seks år har fundet tusinder og tusinder af planeter og har lært, at selv stenede jordstørrelser er utroligt almindelige. Nu er vi i tredje fase. Vi begynder at se tættere på hjemmet og finde planeter i nærheden, som menneskeheden måske en dag kan besøge. "

”Jeg tror i dag markerer starten på vores evne til at kortlægge det lokale univers omkring os og identificere stjernerne og planeterne på himlen, der kunne besøges og bruges af vores art, hundreder eller tusinder af år fra nu, "Coughlin fortsætter. "Jeg tror, ​​at mennesker vil se tilbage på denne tid som starten på noget."

Hvad angår løftet om liv på Proxima B, er Coughlin forsigtig men håbefuld. "Potentialet er der. Jeg vil sige, at vi ikke har fundet nogen grund til, at livet endnu ikke kunne være der, ”siger han.

Nu hvor mennesker har opdaget Proxima B, mener Coughlin, at det sandsynligvis vil være en topprioritet for fremtidige rumteleskopmissioner. Astronomer over hele verden vil søge måder til direkte at afbilde det og afdække planetens mange ukendte detaljer, som om den har en atmosfære.

Var det ikke for Proxima B's nærhed til os, ville det være en enorm udfordring. Planetens stjerne, Proxima Centauri, er ret svag efter stjernestandarder, og forskerne tror der er kun 1,5% chance for, at Proxima B faktisk passerer foran stjernen fra vores perspektiv her på Jorden. Det er vigtigt, for hvis Proxima B formørkede Proxima Centauri, ville det gøre detektering til en lettere opgave end at plukke den ud af mørket. Den "transit" -metode er, hvordan Kepler fandt mange af sine exoplaneter.

Imidlertid skriver Artie Hatzes, en astronom ved Thuringian State Observatory i Tyskland, der ikke var involveret i forskningen, i et essay i Natur ledsager forskningsopgaven: "Fordi Proxima Centauri er relativt tæt på os, har sådanne forsøg en rimelig chance for at få succes." Ud over selv jordbaserede eller nær-jord-teleskoper, "i den fjerne fremtid kan en interstellar rumsonde få et nærbillede af planeten," Hatzes skriver.

For nu vil det være fascinerende at se, om Proxima B's opdagelse springer i gang med at søge efter andre nye planeter omkring lignende tætte stjerner og indleder Coughlins tredje fase. "Vi er lige begyndt at se de fjerne kyster af planeterne, der kan være derude," siger Coughlin.

Dette indhold importeres fra YouTube. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugerne med at give deres e-mail-adresser. Du kan muligvis finde flere oplysninger om dette og lignende indhold på piano.io.