Slave-boligprojektet bestræber sig på at genfortælle amerikansk historie ved at fremhæve rum, hvor slaveriske mennesker boede

"For at være ærlig var jeg lidt overrasket over at høre fra dig," siger Joseph McGill, Jr. i begyndelsen af ​​vores interview om Slaveboligprojektet. McGill startede bestræbelserne på at bevare og fremhæve tidlige slavekvarterer i et forsøg på at omformulere fortællingen om amerikansk historie set fra slaveres synspunkt snarere end slaverne. "Du hører 'Hus smukt' og det er ikke ligefrem de bygninger, man tænker, når man tænker på smukke huse, ”forklarer han.

Helt ærligt har McGill ret - og denne idé er en stor del af det, der fik ham til at starte The Slave Dwelling Project for over et årti siden. "For 11 år siden, da jeg startede, kunne man besøge en plantage eller gå gennem den historiske by Charleston og se smukke bygninger bygget før borgerkrigen, og du kunne høre om disse bygnings pragt, men ingen steder i fortolkningen var der noget sprog om, hvem der var ansvarlig for den bygning, "han siger. "Hvem arbejdskraft blev stjålet for at den bygning skulle være der - hvem byggede den bygning fysisk? Hvem huggede disse træer eller lavede disse mursten? Hvem gav formuen til den person, der tog æren for at have bygget det - eller hvem var kendt for at have bygget det? "

En kombination af forvrænget historisk fortælling og skyld gør det sådan, at fokus på disse historiske steder næsten altid er på "hoved" huse og deres indbyggere, med deres historier sjældent, hvis nogensinde, rørende de slaveriske mennesker, der byggede dem og beboede kvartaler. (Selvom dette langsomt ændrer sig i lyset af nylige beregninger af de racemæssige implikationer i Amerikas fortid, er der stadig en lang vej at gå).

Som en lidenskabelig borgerkrigsgenatur vidste McGill førstehånds styrken af, hvordan en overbevisende fortælling kan forme historisk opfattelse, men aha-øjeblikket for Slave Dwelling Project kom, da han var i Amsterdam og besøgte Anne Frank Hus. "Jeg havde lige set filmen, de viste om hendes liv," husker han. "Men da jeg kom ind i det rum, hvor hun gemte sig for tyskerne, gav det mig meget mere mening, fordi jeg var på det sted, det faktisk skete."

Så da Magnolia Plantation, hvor McGill arbejder som koordinator for historie og kultur, foretog en restaurering af sin slavekvarter i 2008, "tanken kom til mig, at når de var færdige, måske kunne jeg tilbringe en nat på dette sted," sagde han. siger. Han styrede det af resten af ​​personalet, der var enig, og McGill tilbragte sit første ophold i en beskedent hvid hytte på Magnolia-grunden.

Derefter kontaktede McGill statens historiske bevaringskontor for at få en liste over yderligere slaveboliger i South Carolina. "Jeg begyndte at ringe - jeg fik nogle nr., Men nok ja til at give mig selvtilliden til at gøre dette," husker han. Nu har McGill tilbragt over 50 nætter i slaveboliger i 25 stater og District of Columbia.

Men han gør det ikke alene; I løbet af det sidste årti har projektet budt dusinvis af gæster velkommen til McGill for hans overnatninger - "Folk helt ned til 6 måneder og så gamle som 80 år har overnattet i disse boliger, "siger han - og projektet er nu blevet en udskydningsplade til kraftfuld dialog.

"Hensigten for 11 år siden var bare at bringe opmærksomhed på disse steder ved at gøre noget usædvanligt," indrømmer McGill. Men åbning af det har gjort det muligt for McGill at uddanne og fremme vigtige samtaler. Normalt begynder hver overnatning med et måltid og en diskussion omkring et lejrbål - siden begyndelsen af ​​COVID-19 har disse fundet sted over Zoom.

"Vi er involveret i, hvad der foregår i verden," siger McGill. "Vi taler om hvide privilegier, hvid overherredømme, konfødererede monumenter."

Dette indhold importeres fra Instagram. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

McGill siger, at hans gæster består af en 50/50 opdeling af sorte og hvide amerikanere, hvilket giver en vigtig dikotomi af oplevelse og historie. "Omkring disse lejrbål er størstedelen af ​​de hvide folk der er efterkommere af slaveejere," siger han. "Og de tilstår denne tilståelse i vores cirkel. Og chancerne er, at afroamerikanerne der, de sandsynligvis er efterkommere af dem, der var slaver. "

For McGill er roden til projektets mission at skifte historisk fortælling - og selve boligerne er kun en type artefakt, der kan hjælpe med at gøre det. "Mange gange skal du bruge det materiale, du allerede har, men se på det anderledes," siger han. "Se ikke på det fra slaverens side, men fra de slaveres."

I hans tilfælde betyder det ikke kun at se på det store plantagehus, men på slavekvarteret bag det - men selv når sådan en klar fysisk relikvier ikke er til stede, McGill opfordrer historikere (både professionelle og amatører) til at se dybere for at finde historier om mennesker, hvis historie har været slettet.

"Måske er der et brev i dine arkiver, hvor en slaver muligvis er blevet henvist til på en eller anden måde - for at have begået en overtrædelse eller løbe væk," siger han. "Eller måske var der en konkurs eller en domstol, hvor disse mennesker er opført som ejendom, og så kan du i det mindste give dem et navn. Hvis du kan trække navne ud af disse eksisterende poster og bogføre disse navne et eller andet sted, er det stærkt - selvom det måske kun er et fornavn, er det at erkende, at personen eksisterede. "

"Disse primære kilder," siger McGill, "retfærdiggør vores eksistens historisk og retfærdiggør vores eksistens nu - så vi kan indsætte de slaveres oplevelse i den historiske fortælling."

Ud over overnatningerne er projektet også i spidsen for en række uddannelsesprogrammeringer og værter en årlig konference — dette år er bestemt til 29. september - 2. oktober, og detaljer findes i øjeblikket i arbejder.

11 år senere - år, der bestod af en betydelig mængde raceopgørelse over hele landet - ser McGill stadig sit formål som det samme: "Jeg finder glæde i evnen til at stå foran et publikum og tale om slaveres historie fra slavernes vinkel," sagde han siger. ”I så længe har de hørt historien fra slaverens vinkel. Du finder meget sjældent mennesker, der ligner mig, der arbejder på plantager. "

Lær mere om Slave Dwelling Project og støtte dets indsats her.

Følg House Beautiful videre Instagram.

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugerne med at give deres e-mail-adresser. Du kan muligvis finde flere oplysninger om dette og lignende indhold på piano.io.