Valg betyder noget, og der kommer en temmelig stor. Højesterets fremtidige balance, adgang til sundhedspleje, en national regning om racemæssig retfærdighed og vores stadig mere skiftende klima er alle i afstemning i november sammen med utallige andre spørgsmål både på nationalt og lokalt plan niveauer.
Og alligevel er dette kritiske valg truet af det, der i det mindste i øjeblikket er det største spørgsmål af alle: en pandemi, der allerede har dræbt 200.000 amerikanere. (Jeg ved, at vi alle er følelsesløse over for nyhederne på dette tidspunkt, men det er et utvetydigt, mareridt af en katastrofe; det er som om hele befolkningen i Salt Lake City blev udslettet af en asteroide, eller hvis en terroristgruppen havde strejfet rundt i landet og dræbt 1.000 mennesker om dagen hver dag i de sidste seks måneder.)
På grund af pandemien er distrikter, der står over for en episk mangel på afstemningsarbejdere. Det kommer ned til tre faktorer: Det nye coronavirus spredes nemmest gennem personlig, ansigt til ansigt-kontakt; COVID-19 er generelt mere alvorlig og mere dødelig hos ældre mennesker; og flertallet af afstemningsarbejdere i USA er over 60 år gamle.
Otteoghalvtreds procent af afstemningsarbejdere var 60 år eller ældre i midtvejsvalget i 2018, ifølge Pew Research, og mange af dem forventes forståeligt nok at sætte denne ud. Og når amter eller byer ikke har nok afstemningsarbejdere, er de tvunget til at lukke valglokaliteter - hvilket gør det sværere for folk at stemme på valgdagen og hindrer demokrati.
”Der kan være masselukninger af afstemningssteder den 3. november på grund af mangel på afstemningsarbejdere, hvilket resulterer i lange køer, færre muligheder for fysisk afstand og direkte kvælning af vælgernes evne til at stemme, ”siger Scott Duncomble, meddirektør for Tænd for afstemningerne, en nonpartisan nonprofit-gruppe, der arbejder for at rekruttere en ny generation af afstemningsarbejdere landsdækkende.
Washington, D.C. var under 1.700 valgarbejdere under sin primærperiode i juni, siger Duncomble. Mangel på afstemningsarbejdere til Georgien og Wisconsin primærvalg tvang embedsmænd til at lukke valglokaler, hvilket skabte timevis ventetid og risikabel trængsel for vælgerne. I Kentucky, som i juni måtte konsolidere personlig afstemning til et enkelt valgsted pr. Amt i nogle områder, kræver valg typisk 15.000 afstemningsarbejdere; kun 3.000 havde tilmeldt sig pr. september 1.
Og mens nogle stater udvider deres post-in-afstemningstjenester for at lette presset på valglokaler i november, andre, herunder Georgia, Texas, Florida og Wisconsin, er ikke. Uanset hvad, vil valgdeltagelsen sandsynligvis blive endnu større end for det primære valg.
”Mens nogle vælgere vil stemme pr. Post ved dette valg, planlægger mange stadig at stemme personligt," siger Duncomble. "Det er kritisk at alle valgsteder forbliver åbne, så vælgere, der ønsker eller skal stemme personligt, kan gøre det sikkert og let."
Afstemningsarbejdere lægger ofte en 12-timers eller længere dag, men i de fleste distrikter får de betalt for deres tid - inklusive en kort, betalt træningssession, der finder sted inden valgdagen. Og det egentlige arbejde med at levere demokrati er ikke for komplekst. ”Der er mange slags job, som afstemningsarbejdere kan udføre, herunder at hjælpe vælgerne med at opretholde fysisk afstand i linjer, udslette maskiner og udstyr og hjælpe vælgerne med at tjekke ind og forstå deres stemmesedler, ”Duncomble siger. "Med fravær og poststemme hjælper afstemningsarbejdere også med at åbne og tælle stemmesedler."
Alexis Rose Richards, en studerende ved New York University's Wagner School of Public Service, har arbejdet adskillige valg i de sidste par år, herunder midtvejs 2018. På ingen måde en morgenperson, gør Richards en undtagelse for afstemningsdagen og ankommer til hendes tildelte afstemning sted kl. 5 "I begyndelsen af dagen er det bare meget udpakning, aflæsning, opsætning," sagde hun siger.
Når vælgerne siver ind, ender Richards typisk med at arbejde med scannerne, som tæller og registrerer de papirstemmer, som vælgere fra New York udfylder. Men jobbet kan kræve, at du er alt fra en it-specialist, der foretager fejlfinding af det elektroniske udstyr til en samfundslærer, der forklarer processen for nye vælgere. En gang søgte en spansktalende kvinde Richards hjælp, mens stedets officielle oversætter havde travlt. Richards, slet ikke flydende, forsøgte sit bedste for at hjælpe. "Jeg lærte, at jeg er meget bedre til at forklare afstemning på spansk, end jeg troede," sagde Richards. Ufuldkomne som de måtte være, en sådan indsats værdsættes generelt. ”Jeg har haft vælgere, der bare er så taknemmelige for, at vi i første omgang er der,” siger hun.
Richards har altid fået til opgave at arbejde på et nærliggende valgsted i Alphabet City, men det er ikke hendes eget valgsted, så hun sørger for at stemme tidligt med posten. Hun siger, at de får to timers pauser i alt, men dagen slutter først omkring kl. “I slutningen af natten, vi udskriver disse valgrapporter, ”siger hun, som krydstjekkes mod optegnelserne fra indtjekningen tabeller. ”Så det er meget tælling og matematik i slutningen af dagen, hvilket kan blive lidt kedeligt, men der er en håndbog til afstemningsarbejderne, der forklarer alt,” siger hun.
Forud for præsidentvalget i juni var Richards bekymret for, om folk ville nægte at bære en maske eller respektere social afstand. Men hun er klar over, at newyorkere virkelig ønsker at holde andre newyorkere i sikkerhed. "Jeg blev glædeligt overrasket over, hvor trygge alle var... og hvor sikre jeg følte mig i sidste ende efter at have tilbragt en hel dag der."
Amulya Aradhyula, en brugeroplevelsesforsker i Californien, arbejdede det sidste præsidentvalg i San Franciscos Mission District. Hun og hendes kolleger i afstemningsarbejdere - alle farvede eller indvandrere, siger hun - havde til opgave at opsætte maskinerne før deres valg. placering åbnet og derefter slå op på folks vælgerregistreringer, da de kom ind, besvare deres spørgsmål og holde øje med problemer; eventuelle funktionsfejl eller andre problemer blev kaldt til en valgrepræsentant. ”Vi hjalp folk med at stemme, som ikke var mobile, ikke havde tilmeldt sig, som ikke havde stemt i årevis, og som aldrig før havde ønsket at stemme,” siger hun.
Mens det var en lang dag og en hektisk til tider, beskriver Aradhyula sin samlede erfaring med at arbejde med afstemningerne som "meget chill." Der er et hurtigt kammeratskab dannet ved at arbejde en lang dag med et team. Og i det historiske valg var hun vidne til nogle inspirerende, hvis i sidste ende hjerteskærende, menneskelige øjeblikke: En gammel latino-mand, der bad over sin afstemning for Hillary Clinton. Et par forældre, der hjælper deres unge datter med at føre stemmeseddelen ind i maskinen, ser hende i øjnene og fortæller hende: "Baby, du kan være hvad som helst."
Både hun og Richards fik betalt for deres indsats. Løn varierer naturligvis efter sted: I Boston og San Francisco kan afstemningsarbejdere tjene op til $ 200 for en hel dag, ifølge WorkElections.com. I New York City varierer lønnen fra $ 225 til $ 500. Richards sagde, at hun normalt får en check i posten omkring en måned eller mere efter at have arbejdet med et valg.
Betaling er en god fordel, især på et tidspunkt, hvor så mange amerikanere har mistet deres arbejde. Men både Aradhyula og Richards siger, at belønningerne er mere end monetære.
"At kunne hjælpe mit samfund med at stemme, det er det, der er det vigtigste for mig," siger Richards. Hun føler næsten en hellig forpligtelse til at hjælpe sine naboer med at udøve deres rettigheder. "Når der er så mange mennesker, der forhindres i at stemme på grund af valgundertrykkelsestaktik, eller på grund af forældede vælgerlove, eller fordi de renses fra vælgerruller, hvis du er i stand til at stemme uden nogen hindring, tror jeg, du skylder dine amerikanere, der holdes fra denne mest basale ret til at gøre det og at stemme, ”hun siger. Og som afstemningsarbejder tilføjer hun: "Jeg skylder disse mennesker at gøre det så let for dem at gøre det som muligt."
Der er bestemt risici ved at arbejde med afstemningerne i en pandemi, men de fleste afstemningsarbejdere får personligt beskyttelsesudstyr. Du kan også komme forberedt med din egen ansigtsmaske, ansigtsskærm eller beskyttelsesbriller, samt handsker og håndrensere (og sørg for at få din influenza skudt på forhånd). Ifølge CDC, ældre voksne og mennesker i alle aldre med medicinske tilstande såsom kræft, nyresygdom eller endda graviditet kan have øget risiko for alvorlig sygdom på grund af coronavirus. Men hvis du føler dig sund nok - og sikker nok - til at hjælpe med personlig afstemning i efteråret, kan dit samfund sandsynligvis bruge din hjælp.
Det Den amerikanske valghjælpskommission har nogle generelle retningslinjer, og PDF, der opdeler den efter stat og territorium, hvordan man kan være afstemningsarbejder. Der finder du alderskrav, opholdskrav og hvor meget kompensation du kan forvente. Mens alt adskiller sig efter stat, kræver de fleste, at du:
For at lære mere om arbejdsvalg i dit område og finde ud af, om dit samfund har brug for afstemningsarbejdere, kan du også besøge PowerthePolls.org eller WorkElections.comeller kontakt din lokale valgafdeling.
Jon Gorey
Bidragsyder
Jeg er en tidligere musiker, deltids-hjemme-far og grundlægger af House & Hammer, en blog om fast ejendom og forbedring af hjemmet. Jeg skriver om hjem, rejser og andre livsvigtige ting.
