Hvor gammel er en et år gammel valp i menneskelige år? Hvis du havde sagt syv, indtil for nylig, ville jeg have aftalt dig. Imidlertid, en ny undersøgelse fra University of San Diego, der kiggede på, hvordan hundens DNA ændrer sig over tid, viser, at en et år gammel hund er den genetiske ækvivalent af en 30 noget år gammel menneske. Processen med aldring af hunde er meget mere blød, end vi troede.
Forskerne bag studien forsøgte at undersøge, om den aldringshastighed, der opleves af hunde, kunne sammenlignes direkte med menneskelig aldring. For at udforske dette koncept indsamlede de genetiske data fra over 100 Labrador retrievere i forskellige aldre, fra ældre hunde til nyfødte hvalpe. Ved at undersøge DNA-profilerne for disse hunde og sammenligne dem med humant DNA fra 300 mennesker i forskellige aldre, kunne forskerne estimere hundenes reelle genetiske alder. Specifikt kiggede forskerne på, hvordan antallet af aldringsrelaterede molekyler (kendt som methylgrupper) findes i forskellige aldre af hunde sammenlignet med deres humane kolleger.
Fra dette omfattende sæt genetisk information konkluderede forskerne, at hundehundring går hurtigere og langsommere end menneskelig aldring, afhængigt af hvor en hund befinder sig i sin livscyklus. De fandt ud af, at hunde ser ud til at blive meget hurtigere end mennesker i starten (en 3-årig hund er genetisk ens til et middelaldrende menneske), men deres aldring bremser med tiden (en 12-årig labrador er omkring 70 mennesker flere år).
Taler med NPR om forskningen, sagde undersøgelsens forfatter Trey Ideker, ”En 1-årig hund udgør cirka et 30-årigt menneske. En 4-årig hund udgør en tidlig 50-årig. Og på det tidspunkt bremser du med hensyn til aldring af hunde sammenlignet med mennesker. ”
Ideker gav også en vis indsigt i, hvordan adoption af en redningshund udløste hendes interesse for at gennemføre undersøgelsen i første omgang. ”Folk i hundeparken spurgte altid, hvor gammel hun var, og jeg var aldrig tilfreds med, at jeg ikke kunne fortælle dem, hvor gammel hun var,” sagde hun.
Så hvad med de syv gange din hunds aldersformel? Forskerne har fundet en ny, langt mere nøjagtig metode, som desværre ikke er så enkel. Det indebærer at multiplicere den naturlige logaritme i din hunds alder med 16 og derefter tilføje 31. Ikke noget de fleste mennesker kan gøre så let. Desværre for mig behøver jeg ikke en lommeregner for at vide, at min 12-årige Labrador ikke længere er i den første flush af sin ungdom.
