Maryam Shariat planlagde at rejse ud på familieferie med sin mand Ross og 7-årige stedatter tilbage i marts. Derefter ramte COVID-19. Mens hendes stedatter blev ødelagt, vidste Shariat, at det ville være vigtigt at afsætte den tid, de ville have været på ferie, til en vigtig sag.
”Både Ross og jeg vidste, at vi ikke kunne sidde forbløffende derhjemme. Vi ville blive skøre, ”siger Shariat. ”Så vi talte om det og sagde, fordi vi vil være her, det bliver vores ansvar at passe på andre mennesker.”
”Før slutningen af dagen havde vi tyve frivillige, der ringede til os og sagde” hvordan kan vi hjælpe? ”, Siger Shariat. Bare et par måneder senere har AMAN nu næsten 900 frivillige, afsluttet over 1.000 ærinder og har ydet direkte hjælp til over 500 husstande i deres forskellige Queens-kvarter.
I sin mest ligefremme definition er gensidig hjælp den gensidige udveksling af ressourcer og tjenester. Det er en praksis at sætte ting i hænderne på mennesker, der har brug for det, især i situationer, hvor normale metoder til at nå disse varer og tjenester kompromitteres.
”For os var det bogstaveligt talt, hvordan det lyder: at hjælpe hinanden. Vi ønskede at være tilgængelige for vores naboer, ”siger Shariat. "Begrebet gensidig hjælp bruger det privilegium, vi har til at hjælpe dem i vores samfund, der ikke har det privilegium."
Rødderne om gensidig hjælp stammer langt tilbage end den nuværende pandemi. Faktisk blev konceptet først populariseret af den anarkistiske filosof Peter Kropotkin i sin bog, "Gensidig hjælp: En faktor af evolution."
”Gensidig hjælp er bogstaveligt talt århundreder gammel,” siger Shariat. ”Det er et anarkistisk princip, der mener, at den eneste hjælp, vi har brug for, er fra hinanden, og at alle har noget at bidrage med.”
I New York var mange organisatorer af gensidig hjælp allerede kendte hinanden på grund af deres mobiliseringsindsats efter både 9. september og orkanen Sandy.
”Grundlæggende når som helst der er en katastrofe, den slags blusser op og bliver mere opmærksom på mennesker, men der er gensidige hjælpegrupper, der hjælper hver dag af året, og er der med den hensigt at opbygge disse samfundsforbindelser, så når noget som dette sker, er det ikke som om du begynder fra bunden, ”siger Shariat.
Typerne af ting, folk beder om fra gensidige grupper, kan variere. Under COVID-19-pandemien er mad den mest hyppigt anmodede vare.
”Der er masser af fødevareanmodninger,” siger Shariat. "Det er mange mennesker, der er ude af arbejde, der ikke har penge til at gå i købmanden." AMAN bruger en koordinator til enten at finde nogen, der er villig til at betale for mad og leverer det til rekvirentens hjem, eller partnere med almennyttige virksomheder eller virksomheder som lokale madpantries eller bulk-indkøb af dagligvareprogrammer for at få varerne til personen i brug for. Og selvom mad er en almindelig anmodning, er det bare begyndelsen på ting, som folk har brug for hjælp til.
”Der er meget lignende, jeg har brug for adgang til arbejdsløshed, og jeg har ikke hørt det tilbage, jeg har ikke en computer. Vi går i telefon med folk og udfylder ansøgningen om dem på telefonen, ”siger Shariat.
”Et af de første opkald, jeg nogensinde har fået, var denne rigtig søde kvinde, der netop blev diagnosticeret med brystkræft og skal gå til kemo en eller to gange om ugen, ”sagde Shariat, der tilføjede, at kvinden var rædselsvækkende over ideen om at ride tog. ”Vi har et par gange om ugen, når folk, der ringer til os, der har kroniske tilstande og har brug for at gå til lægen, at vi bare booker en bil, for at de ikke behøver at bekymre sig om udgiften.”
”Folk siger,” hvad gør jeg, hvis jeg ikke har arbejdet i to og en halv måned? Jeg kan ikke betale min husleje, ”siger Shariat, der hjælper med at forbinde dem med spændende organisationer og valgte embedsmænd.
Hvis du leder efter dit lokale netværk for gensidig hjælp, er den bedste måde at finde en organisation på Google dit fællesskabsnavn med "gensidig hjælp." En hurtig gennemgang af Facebook eller Twitter kan også være en stor ressource. Tøv ikke med at kontakte dine lokale embedsmænd, der skal være opmærksomme på disse organisationer og kan henvise dig til deres kilde. I større byer som New York kan du bruge lister over hele verden som gensidig hjælp.nyceller endda nationale dem som mutualaidhub.org.
Hvis du gerne vil starte dit eget net for gensidig hjælp, skal du bare huske, at hver lille handling, du udfører for en nabo, er en værdifuld begyndelse.
“Da vi startede, troede vi bare, at vi ville lave købmand og apotek til naboer, ”siger Shariat. "Jeg tror, at det vigtigste er at starte, hvor du er, og ikke komme foran dig selv." Uanset om det banker på døre i din lejlighedsbygning eller tilbyde at luge haven for en ældre nabo, det er stadig en vigtig start.
”Hver lille venlighed, vi gør og opsøger, understøtter en anden og frigiver mere kapacitet til dem individuelt,” siger Shariat. "I virkeligheden er der aldrig en ende på behovet, så alt hvad du gør er nyttigt."
Mens behovet for gensidige hjælpegrupper er eksploderet under pandemien, er det ikke klart, hvad der vil ske i fremtiden. Men hvis der er en ting, der er indlysende, er det, at der altid vil være mennesker i nød. Efterhånden som landet begynder at åbne igen, vil gensidig hjælpenetværk fortsætte med at arbejde og udvikle sig ved at finde ud af, hvordan man kan støtte de organisationer, der udfører dette hjælpearbejde dag ind og dag ud.
”Behovene hos mennesker, der bor og er usikre på fødevarer, økonomisk usikre, forsvinder ikke,” siger Shariat. ”Når nogen siger” Jeg har brug for dagligvarer ”, hvordan får vi ikke bare dem dagligvarer, men prøver at forstå, hvorfor er det, at de har brug for dagligvarer hver uge? Hvad er de andre ressourcer og støtte, de kan være berettigede til eller bange for at bede om eller ikke vide om? ”