Hvis en gåtur gennem en bypark har været en sjælden trøstekilde for dig i de sidste to måneder, kan du sandsynligvis takke Frederick Law Olmsted. Født i 1822 var Amerikas første og fremmest landskabsarkitekt en lidenskabelig fortaler for virkelig offentlige parker og bevarelse af naturlandskaber - på et tidspunkt, hvor det eneste rigtige offentlige grønne rum findes i de fleste amerikanske byer var den lokale kirkegård.
Efter at have samarbejdet med Calvert Vaux for at designe New Yorks Central Park i 1850'erne fortsatte Olmsted og hans firma med at oprette Prospect Park i Brooklyn, Boston's Emerald Necklace, Montreal's Mount Royal Park, Chicagos Jackson Park og grundene til Stanford University og Biltmore Estate, blandt andet projekter.
Mens hans speciale skabte spredte naturlige flugt midt i kaoset i Amerikas hurtigt voksende byer, tilbyder Olmsteds designfilosofi også lektioner til vores baggårde. Han ansøgte trods alt nogle af de samme principper for hans 1,76 mål store parti i Brookline, Mass. Så hvis du ønsker at gøre din have til en fredelig tilbagetrækning fra bylivet, her er nogle landskabsarkitekturtips fra den grundlæggende far til Amerikas byparker.
Olmsted var ingen fan af stick-lige hække og rette vinkler. Naturen flyder i kurver og bølger, og han søgte at efterligne - såvel som at forstærke - dens rystede naturlige skønhed.
Han omfavnede bølgende enge brudt op af uregelmæssige klynger af træer og forsøgte at efterligne naturens enorme og mystiske ved at kontrastere frodige lag af løv. Brug af forskellige former og grønne nuancer forbedrede effekten af sollys og skygge—clairobscur, hvis du nogensinde har taget et kunsthistorisk kursus - og skabt perspektiv mellem forgrundsfunktioner og et utydeligt baggrund.
Så i stedet for en firkantet, flad græsplæne med skarp, lige kanter, skal du ikke være bange for at tilføje nogle kurver og en række planter og jordbund. Lag mørkere eller mere levende buske i forgrunden og placer større, mere blødt løv i baggrunden for at få rummet til at virke større.
Olmsted var ikke streng med kun at bruge indfødte planter - faktisk importerede han ganske mange europæiske arter til USA, men i det mindste forsøgte han at vælge planter, der passer til deres omgivelser, og ville trives i naturens pleje uden overdreven vedligeholdelse. Vigtigst af alt undgik han at bruge elementer, der kolliderede med det lokale miljø, som en tropisk blomst i det nordøstlige New York, eller et køligt vejrgræs i det solbagte sydvest.
Når det er muligt, skal du bruge planter, der er hjemmehørende i dit område (indbyggere i New England og New York kan bruge dette praktiske plantesøgerværktøj fra Native Plant Trust, og National Wildlife Federation har også et godt landsdækkende søgeværktøj). De er fuldt tilpasset de lokale forhold og har derfor brug for mindre vand, gødning og samlet vedligeholdelse for at trives. De forbliver også i balance med nærliggende planter, i modsætning til at vælte gården som en invasiv art kan.
Olmsted ville have folk til at føle sig nedsænket i naturlige omgivelser og være i stand til at reflektere uden distraktion, så han brugt sten som byggemateriale, når det var muligt og kamuflerede nødvendige, men upåklagelige menneskeskabte elementer med løv. En af hans største bedrager i Central Park var at skjule den overkrydsede trafik, der kører over Manhattan for udsigten til parkbesøgere. Hjemme i hans Brookline tilføjede han espalier, så eføy kunne klatre udvendigt på væggene i huset.
I din egen gård kan dette betyde, at du bruger marksten til trin eller plante buske for at skjule grimme luft konditioneringsenheder, propantanke, elektriske målere, din nabo's skur eller andre unaturlige elementer fra din synslinie.
Uanset om du udforsker Central Park eller vandrer uden for Biltmore Estate i Asheville, N.C., et kendetegn ved Olmsteds landskaber er snoede stier, der forgrener sig på denne måde, og det - over små broer, langs bæk, gennem enge og under løvrige baldakiner. Effekten er rolig og betagende og giver dig mulighed for at gå tabt i landskabet - mens du ved, at du ikke rigtig går tabt, fordi alle stier i sidste ende slynger sig ind i hinanden igen.
Selv i den relativt lille gård i hans Brookline-hjem og kontor skabte Olmsted en snoede grussti - komplet med en bænk - der vinker en til at tage en tur. Når de fleste af os overvejer at lægge en stensti i vores have, er det ofte at komme fra et sted til et andet: Fra dækket til skuret, fra indkørslen til hoveddøren. Men måske behøver en sti overhovedet ikke at gå nogen steder.
Overraskende kunne Olmsted ikke lide konceptet ”havearbejde” og rynkede på prangende blomster eller dyrebare prøver, der henviste for meget opmærksomhed på sig selv. Ligesom han ønskede, at hans parker skulle nydes af alle sociale klasser, værdsatte han et egalitært landskab, der fungerede i harmoni.
Ved en lejlighed bemærkede han at mens en lys hybridblomst i en glasvase muligvis fanger vores øjeblikkelige opmærksomhed, kan en almindelig vildblomst i en græs eng berøre os mere dybt og have en mere beroligende indflydelse - selvom vi næppe er klar over at se det, da det kun er et stykke i en større pastoral portræt.
Mens et staseligt træ eller en favorit faldblomer bestemt kan tjene som et anker for dit større landskab, troede Olmsted hvert element i et design burde, endnu vigtigere, være en del af den større, sammenhængende helhed - der skal tages i alt sammen og ikke som individuelle stykker.
Olmsted værdsat funktion frem for form. "Service skal gå forud for kunst," Olmsted skrev. "Så længe hensynet til nytten bliver forsømt eller tilsidesat af ornamenthensyn, vil der ikke være nogen ægte kunst."
Naturen tilbyder os så mange nyttige kreationer. Brug dem. Hvis din kælder oplever vandsivning, kan din jord muligvis drage fordel af nogle smukke, men tørstige planter, som vinterbær eller tatarisk løvtræ. Hvis du kan lide at lave mad med friske ingredienser, skal du ikke spilde tid med smukke blomster - plant nogle græsløg, rosmarin eller en fuld grøntsagshave. Hvis din stue steker i sommersolen, er det måske værd at plante nogle løvskygge træer.
Måske har du aldrig beskåret en plante i dit liv; måske er du ikke sikker på, hvad beskæring endog betyder. Måske har du boet i dit hjem i fem år eller mere, og aldrig har gjort det en gang hvad som helst til gården. Det betyder ikke noget: Det er aldrig for sent at starte.
Den mest berømte landskabsarkitekt i amerikansk historie designede ikke en park før 35-årsalderen og forpligtede sig ikke til erhvervet før 43-årsalderen - på et tidspunkt, hvor den gennemsnitlige amerikanske mandlige kunne kun forvente at leve indtil omkring 40. Efter en kort indsats som landmåler, Olmsted næsten døde af skørbug sejlet til Kina som en dækhånd, drev en gård i seks år uden nogensinde at have overskud, og rapporterede om det sydlige syd for New York Times. Derefter designet han og Vaux en af de største offentlige parker, verden nogensinde har set.
Som de bedste gartnere var Olmsted tålmodig og forstod, at hans landskaber ville tage tid (masser af tid) at fuldt ud modne til mesterværker. Han plantede et hemlock-træ i kørebanen for sit Brookline-hjem og kontor samme år købte han stedet, vel vidende, at det ville være en årtiers lang ventetid på den ønskede effekt: Et imponerende midtpunkt, der forankrer godsets indgang.
Han forstod også, at folk har brug for en mere øjeblikkelig udbetaling. Da de knuste jorden i Central Park i 1858, sørgede han og Vaux for at have mindst en vigtig funktion klar til offentligheden ved udgangen af det første år: Søen, som folk kunne skate på, så de kunne nyde den nye park selv om vinteren.
Det vil tage år, før denne sæsons planter kaster sommerskygge eller vokser boller store nok til, at børnene kan klatre. Og det er det værd at vente på. Men du fortjener også noget at nyde nu, uanset om det er en finurlig stensti, nogle bær at plukke eller et roligt sted at sidde eller underholde.