Ifølge en nylig undersøgelse, er der overalt 2,3 milliarder aktive sociale mediebrugere over hele verden. Det er næsten en tredjedel af hele den menneskelige befolkning, per hinanden svimlende undersøgelse, tilbringer cirka en time hver dag på Facebook alene. Dette betyder, at den gennemsnitlige bruger af sociale medier bruger mere tid på Facebook hver dag, end at de træner nogen anden afslappet aktivitet, som at læse, træne eller socialisere sig med venner. Sociale medier ser ud til at være vores universelle tidsfordriv.
Imidlertid er jeg her for at fortælle dig, efter en måned med at gå på Facebook-, Instagram-, Snapchat- og Twitter-fri, at sociale medier ikke erstatter virkelige oplevelser. En interessant distraktion på metroen? Helt bestemt. En god måde at holde kontakten med venner og familie over hele kloden? Selvfølgelig. Men værd at tid, kræfter og daglig energi brugt online i stedet for den ”virkelige verden”? Jeg er ikke så sikker mere.
Vidste du, at de efter to uger (og nogle gange før) af at være MIA på Instagram, Twitter og Facebook, begynder at sende uploads fra dine venner direkte til dig? Jeg får ud af, at det er en nem måde at lokke fremmedgjorte brugere tilbage til deres konti, men det er også slags uhyggeligt, når du bevidst prøver at lukke den slags digitale rod. Vigtigere er det, at det er en hurtig påmindelse om, uanset hvor meget du gerne vil undgå sociale medier - det er ret uundgåeligt.
Kvindernes marts i New York uden sociale medier virker som en næsten umulig opgave; faktisk så meget, at mine venner alle, men insisterer på, at jeg bryder min faste for dagen. Jeg kommer tæt på flere gange, men kan aldrig bringe mig selv til faktisk at gøre det. Sandheden er, at jeg elsker at være i marts uden at bekymre mig om, hvad der foregår online. Gemt for et par fantastiske billeder og lokale nyhedsopdateringer, min telefon blev gemt væk for det meste af den otte-timers begivenhed. Ikke det, at der ikke var tonsvis af indhold værd at dele (og se) på sociale medier hele dagen - der foregik bare alt for meget lige foran mig til at bekymre mig om, hvad jeg gik glip af derinde.
Ved udgangen af den fjerde uge tænker jeg næppe mere på sociale medier. Jeg er ophørt med at minde med at skrive facebook.com i min webbrowser og stryge for at finde IG-appen på min telefon. Om morgenen vågner jeg op og går direkte til CNN og NYTimes.com for at få min hurtige nyhedsrettelse, og normalt gør det godt det til min dag, før jeg husker, at jeg ikke kan logge ind på nogen af mine sociale konti. I mellemtiden har jeg skrevet bedre, sendt mere (som personlige beskeder i stedet for tidslinjeposter) og tilbragt mere kvalitetstid med venner, end jeg sandsynligvis nogensinde har haft før. Jeg ringer til min mor i Kansas for at fortælle hende, hvor stolt hun ville være over min fremgang, og hun kvæler øjeblikkeligt op. ”Sidste gang vi gik ud til middag, var du bogstaveligt talt på din telefon hele tiden,” forklarer hun. "Det eneste værre ville have været at ikke se dig overhovedet."
Samlet set var denne udfordring utroligt givende. Ikke kun åbnede det mine øjne for min personlige afhængighed af sociale medier, det hjalp mig med at se fra en outsiders perspektiv, hvordan afhængighed af sociale medier faktisk ser ud. Mere end noget andet gav det mig mulighed for korrekt at identificere mine egne sociale medievaner, hovedsageligt mit næsten tvangsmæssige behov for engangsindhold, eller hvad Andrew Sullivan passende kalder: min distraktionssygdom.
Langt den mest vanskelige del af ikke at have sociale medier i måneden var den konstante følelse af, at jeg gik glip af at bryde nyheder og sociale begivenheder. Jeg blev overrasket over, hvor meget jeg savnede Facebook mere end nogen anden platform, indtil jeg indså, at det var her, jeg tidligere var bruger mest indhold: statusopdateringer, brunch-billeder, musikudgivelser, nyhedsoverskrifter og alle tilfældige ting i mellem.
Personligt kom min største forbedring, hvor jeg havde håbet, det ville være: min tilstedeværelse. I de sidste par uger var jeg virkelig, uanset om jeg var ude på middag med venner eller så tv med min kæreste der—Hjertet og håndfri. Denne månedlange udfordring har allerede haft så positiv indflydelse på mit liv og måske endnu vigtigere for menneskene omkring mig.
For det første lærte jeg, at jeg - og de fleste af min generation - ikke kan sidde stille. Vi er så vant til luksusen ved distraktion, at vi er helt glemt, hvis og hvornår vi faktisk har brug for det. Naturligvis går lange togpendler og arbejdsdage meget hurtigere, når vi ruller gennem andre menneskers daglige opdateringer. Men alt for ofte siver denne adfærd ind i mere meningsfulde situationer - som middage, møder og endda meget tiltrængte afbrudt personlig nedetid.
Her er hvad jeg ellers lærte: Sociale medier er fyldt med kulturelle implikationer. Ikke kun er det helt uundgåeligt (lige så meget i nyhederne som vores personlige liv), det definerer på mange måder den æra, vi lever i. Når berømtheder bliver røvet på grund af snapchat indlæg, børn slået på Facebook live, og større politiske ledere valgt (delvis) tak til Twitter, er der endda sådan noget som at være fri for sociale medier? Dette er ikke skygge; dette er virkelig tale om den digitale kultur, vi lever i. Og enhver, der ønsker at have en ærlig samtale om sit forhold til sociale medier, bliver nødt til at erkende dette.
Helt ærligt planlægger jeg at holde mig væk fra sociale medier et stykke tid længere. Jeg troede helt sikkert, at en måned ville være en lang nok pause til at få mine online prioriteringer lige, men i stedet føles det som bare toppen af isbjerget. Sandheden er, at jeg har virkelig nydt at være nedsænket i nuet til en forandring; så det er svært at forestille sig at gå tilbage til at blive bombarderet med andre folks daglige begivenheder. Når jeg savner nogen, sender jeg bare en sms, der fortæller dem det. Hvis jeg vil vide, hvordan nogen har det, ringer jeg dem op og spørger. Hvis jeg får den ukontrollerbare trang til at poste søde billeder af mine redningskaniner, sender jeg i stedet en gruppemeddelelse. Selv nu, i slutningen af denne udfordring, er mit eneste håb (bortset fra måske at opdatere min profilbillede) at jeg Fortsæt med at holde fokus på de ting, der sker foran mig, og lær at understrege og opdele hvad der ikke er.
