Dette er det, det øjeblik, du har arbejdet mod hele året rundt. Mider, bjørne, sting, klæbrige hænder og timers sved i din bi-dragt - alle disse udfordringer vil virke trivielle som du griber fat i ekstraktionsmidlet, giver det en god drejning og ser din første bunke honning begynde at strømme fra tud. Hvor sød det faktisk er.
Der er selvfølgelig mange skridt at tage, før du kommer til det magiske øjeblik. Processen startede virkelig for flere måneder siden, efter at din bikube kom ud af vinteren, og du fodrede dem lidt sukker sirup (eller ægte skat, hvis du reddet nogle fra sidste år) for at holde dem glade, indtil planterne begynder at blomstre, og der er en god kilde til nektar og pollen for dem at feed på. Når det sker, sluk foderstoffer og fortsæt supers.
En super er dybest set en hvilken som helst kasse med rammer, der går oven på de permanente bikubekropper med det eneste formål at samle overskydende honning. De tilgængelige størrelser er dyb, mellem eller lav. Da en dyb krop med ti rammer fuld af afdækket honning vejer ca. 90 pund, er mellemstore eller lavvandede kroppe et langt mere almindeligt valg. Nogle biavlere inkluderer en tynd plastindsats mellem de permanente bikubekropper og superkalderen en dronningsklemmer. Afskærmningen har en masse huller, der giver arbejderne mulighed for at komme ind i supers, men er for små til, at dronningen kan passere. Dette forhindrer, at honningen erstatter fra at blive stamkamre. Mange biavlere synes, de er mere til hinder end en hjælp og omtaler dem som 'honningeksludere'.
Et par måneder senere, nu i min del af USA (nordøst), er det på tide at tage disse supers af og udtrække. Da jeg begyndte at biavl, ventede jeg til begyndelsen af september, men har siden opdaget, at bierne spiser den superhonning i hundedagene i august. Høst i slutningen af juli resulterer i større udbytter, og det holder bierne travle i hele august, og en travl bi er en glad bi. Men inden du trækker supers af, skal du slippe af med de bier, der er i den. Der er nogle få måder at gøre dette på. Metoden, jeg bruger, involverer et flugtbræt. Dette er en indsats placeret mellem bikublegemerne og supers, ligesom udstikkeren. Den har en slags en-vejs labyrint på den, så når bierne kryber ned fra super gennem bikubelegemerne til indgangen til bikuben, kan de ikke komme ind igen. Når det er installeret 24 timer i forvejen for at fjerne super er det meget effektivt.
Når overdelene er fjernet, skal du lægge dem på et stykke krydsfiner og dække dem med et fugtigt håndklæde. Dette sikrer, at ingen bier sniker sig ind, mens du samler bikuben igen. Tag dem derefter til dit udvindingssted. Forhåbentlig er dette langt væk fra dine bier, i en godt forseglet bygning. Der er en million historier om, hvordan biavlere har forsøgt at udtrække i et skur med huller i væggene eller i en kælder med et åbent vindue. Disse historier ender ikke godt, da det tager bier meget lidt tid at finde supers og rapportere tilbage til resten af bikuben, og snart er værelset tykt af fodgængere, og ekstraktionen er forbi før det startede. Betydningen af at have et forseglet rum kan ikke understreges nok.
Værktøjerne til ekstraktion er en kniv, der ikke er tilsluttet, en udsugning og nogle fødevaresikre spande. Den ikke-afdækkende kniv er et langt tyndt blad, der afskærer vokshætterne, der forsegler honningen i kammen. Det dyppes i varmt vand for at få det til at skære i voksen let, eller du kan købe en, der er tilsluttet og forbliver opvarmet. Disse fungerer utroligt godt. Ekstraktionsapparatet er dybest set en håndsvinget centrifuge. Det er et karbad med stativer indeni, der holder rammerne og en tud i bunden, så honningen flyder ud af. Når hver ramme ikke er lukket, placeres den i stativet, og når alle stativerne er fulde, crank du som helvede. Derefter vender du rammene rundt og gentager. Så gentager du igen, og endnu en gang for godt mål. Honningen flyver ud af kammen, rammer siderne og oser ned til bunden, der vippes mod tuden.
Under tuden sidder en tappeskovl, som regel en fem gallon fødevaresikker spande, der også har en tud på. Hvis du vil have krystalklar honning, kan en sil placeres i spandåbningen for at filtrere ud kamstykkene, og hvad der ellers ikke ville ende i det endelige produkt. Hvis du er heldig, har du brug for en anden fem-gallon spand efter den første er fyldt op.
Det er god praksis at lade honningen sætte sig i et par dage og lade luftbobler sprede sig. Så er det tid til at få aftapning. 1 pund krukker, to pund krukker, murværk krukker, bjørneformede plastbeholdere - brug hvad du vil. Opbevar det på et mørkt sted, og det vil holde evigt. Bogstaveligt talt. Honning fundet i egyptiske grave var stadig spiselig tusinder af år senere. Så gem dig nok for dig selv, giv nogle væk som gaver til din tålmodige og forstående naboer, og sælg noget af overskuddet for at modregne de afholdte omkostninger. Og glem ikke at designe en cool label - alle elsker en dejlig label.