Tatami-måtter er en slags rush-gulv, der bruges i traditionelle japanske hjem. Lavet af vævet rusgræs omkring en risstråkerne, de er blide, men faste under fødderne og afgiver også en dejlig (synes jeg) duft, især på regnfulde eller fugtige dage. I stigende grad sjældent i moderne japanske interiører fortjener tatami at blive betragtet som et potentielt materiale i alle hjem. Lad os se på dens rige historie.
Tatami-måtter har eksisteret siden i det mindste Nara-perioden (710-794), da ordet optrådte i den ældste japanske bog, Kojiki, eller "Record of Ancient Matters", skrevet i 712. I Heian-perioden (794-1185) blev de anbragt oven på trægulve som plads til adelige. Adelen og samuraierne sov også på tatamimåtter, kaldet goza, mens beboere sov på halm eller stråmåtter (som almindelige mennesker i Vesten). Først i den sene Muromachi-periode (omkring 1500-tallet) blev tatamimåtter brugt til at dække hele gulve. Værelser dækket med tatami blev kendt som zashiki, som betyder "rum fordelt på at sidde." Størrelserne på værelser blev derefter målt ved, hvor mange tatamimåtter der kunne passe der; et typisk rum var 4,5 måtter, og placeringen af måtterne var afhængig af, hvad rummet blev brugt til.
Det var i denne æra, at Shoin-zukuri udviklet - dette var den stil, vi nu kalder traditionel japansk arkitektur, der udviklede sig som en slags af hybrid af undersøgelserne af zen-munke og de formelle modtagelsesrum for den militære elite (se billede over). Shoin-zukuri var ikke kun kendetegnet ved tatami-matte gulve, men også Shoji skillevægge eller skærme lavet af rispapir på trærammer, indkapslede lofter og firkantede søjler.
I det 16. århundrede forfinede teamaster Sen no Rikyu den japanske teceremoni og etablerede brugen af små, rustikke te-rum med rustikke og naturlige materialer, inklusive tatami. Hans te-lokaler var ofte mindre, end de tidligere havde været, inklusive et, der stadig findes (ovenfor), der kun er stort nok til to tatamimåtter. Rikyu var med til at popularisere wabi-sabi, ideen om at finde skønhed i enkelhed, som blev knyttet til teceremonien.
I det 17. århundrede kunne tatamimåtter findes i beboernes huse, og de blev hurtigt en integreret del af hvert hjem. Måtterne fungerer godt med det unikke klima i Japan, som er varmt og fugtigt om sommeren og koldt og tørt om vinteren, og tatamimåtterne åbenbart hjælper med at regulere den indre luftfugtighed. De arbejder også med andre kulturelle traditioner i Japan, herunder at være barfodet i hjemmet og sidde og sove på gulvet.
I de sidste 150 år har traditionelt japansk interiør vundet plads for mere vestlige hjem, og nu har mange hjem kun et tatami-matet værelse, hvis overhovedet, kendt som et washitsueller japansk stil. (Tatami er også noget svært at rengøre, så det er en af grundene til faldet i popularitet). I dag sover nogle japanere stadig på tatamimåtter med en tynd madras ovenpå (kaldet a futon-disse kan rulle eller foldes op, når de ikke er i brug, og har lidt lighed med sovesalets futons). Selvom disse måske er for tynde, hvis de placeres på et trægulv, gør tatamimåtterens naturlige gave tilsyneladende meget behagelig. (Jeg har aldrig prøvet det! Har du det?) Men på dette tidspunkt sover de fleste nu på 'vestlig stil' senge.
På trods af faldet i brugen er tatami stadig en del af japansk national identitet og har fundet vej ind i forskellige ordsprog, herunder ”strategiplanlægning om tatami, ”hvilket betyder al tale og ingen handling, og“ selvom et rum har 1.000 tatami, har en person kun brug for en at sove på ”, hvilket betyder, at man ikke tager mere end man har brug for.
I Vesten er tatamimåtter sandsynligvis mest velkendte for alle, der har været i en kampsport-dojo - hvor måtten får en speciel, næsten hellig status - men udseendet, fornemmelsen og endda lugten af tatami gør det til et materiale, der er værd at overveje for enhver hjem.
