Det er ikke alt for ofte, at jeg kører en bil, der er værd titusinder af dollars mere end min årsløn. Men som sidste år Bebo på design show (hvor jeg fik kørt det elektriske A3 e-tron), Audi var der igen og lod et par af os tage deres flagskib ren diesel sedan i et 10 minutters prøvekørsel omkring de travle gader i centrum af Los Angeles ...
Så hvordan føles det at sidde inde og køre et næsten $ 100.000 køretøj (vores testkøretøj kom i lidt over $ 99K med alle de ekstra muligheder)? Som at sparke tilbage i en temperaturkontrolleret Eames loungestol og ottoman med et fordybende Bang & Olufsen-lydsystem og hurtigt Google-drevet 3G-informationssystem altid på armlengdes længde.
Den luksuriøse Audi A8 L TDI er den mest luksuriøse fjer i Audis Stateide cap af nye TDI-rene dieselmotorkøretøjer, med en række funktioner, man kunne forvente af denne kategori af high-end rides. Vores testkørsel var udstyret med automatisk klimakontrol, 22-vejs justering opvarmede og ventilerede lædersæder, magt tilt / teleskopisk ratt, panoramisk magt-soltag (delt til separat kontrol fra for- og bagdelen), et Google Earth-drevet navigationssystem med Audi Connect-tjenester og 3G-forbindelse, B&O lydsystem, nøglefri indgang og start, vende kamerahjælp, smukke indlæg i valnødtræ, interiør i børstet aluminium, Bluetooth-tilslutning og LED-kabinebelysning hele vejen igennem.
Jeg glemmer sandsynligvis flere andre funktioner og detaljer, men hvad jeg mest huskede under og efter mit drev var hvordan fuldstændig afslappende kørsel føltes det som denne drømmende store sedan sammenlignet med virkeligheden i min mere beskedne udstyrede Volkswagen Jetta TDI. Kabine støj var næsten ikke-eksisterende ved at trykke på motoren (ingen taster kræves); ikke at jeg nødvendigvis bemærkede, da min opmærksomhed blev trukket af det dramatiske udseende af de valgfri Bang & Olufsen-tweetere, der laver en yndefuldt udseende fra hvert hjørne af bindestreget i synkronisering med et centralt instrumentpanelkort og informationsskærmbillede, før jeg selv startede mit prøvetur.
Jeg fik ikke en mulighed for at give B&O-systemet et godt lyt, da jeg allerede var ganske nervøs for at køre en så dyre tur rundt om de serpentine og overfyldte gader rundt om LA Convention Center, men systemet er uden tvivl tilstrækkeligt til at holde en auralt besat med sine 1.400 watt, 2 ampere, 19 kanaler, 19 højttalere + subwoofer, Dolby Digital 5.1 bona fides.
Og for at gøre oplevelsen endnu mere mindeværdig, tændte Audi-reps venligt det valgfri ventilations- og massagesystem integreret i forsæderne, hvilket giver en afslappende taktil akkompagnement under hele min tur, som forblev diskret, men alligevel altid velkommen. Fordi hvem har ikke brug for en vejafvisende afvisende massage, mens han sidder fast på motorvejen 401?
Udover luksuriøs komfort er A8 L TDI spækket med sikkerhedsteknologi: en chaufførassistentpakke bruger en række sensorer rundt omkring køretøjet til banehjælp, adaptiv cruise control, et prækognitivt advarsels- og reaktionssystem for at forhindre bagenden ved andre køretøjer, ved siden af en kontrol af forlygteområdet, der tapper ind i GPS-systemet for reaktivt at ændre deres intensitet og rækkevidde i henhold til trafik og Beliggenhed. Forhåbentlig ser vi mange af disse forudsigelige smarte køreteknologier sive ned til under $ 30K-området i de næste par år, da bykørsel er meget forbedret, når du kender din digitalt forbedrede co-pilot kan være mere opmærksom, end du er før en morgen kop kaffe.
Den bedømte EPA-mpg på 24/36 er de eneste numre, hvor min Jetta TDI i 2009 bedst Audi A8 L effektiv ren turboladet dieselmotor, anslåede antal, som uden tvivl kan forbedres ved hjælp af samvittighedsfulde kørevaner (jeg har været i stand til at fjerne 55mpg under motorvejen RoadTrips). Men når det er nødvendigt med et drejningsmoment, fortæller et fast trin på gassen V6 TDI-motoren at komme i bevægelse, hvilket det gør mest lydig og straks både fra linjen eller under kørsel. Hjørnetræning er selvsikker, men alligevel cushy i den måde, som et luksusvogne forventes at gøre, hvilket gør A8 så meget som en velhælet bytur som et kapabelt cross state-drev.
Jeg er bestemt ikke det målrettede marked for $ 82.500 (lager) Audi A8 L, men selv 10 minutter inden i sin kabine og styrer sine hjul, kan man ikke men være tilbage drømmer om champagneønsker og kaviardrømme... en dagdrøm, der fremkalder en følelse, der ligner at gå gennem et åbent hus på en million dollar, gå ud med et hoved fyldt med "hvad hvis'er”. Men muligvis endnu vigtigere, hvad jeg fik at se, var en forhåndsvisning af mange af de smarte teknologiske væsen-bekvemmeligheder og sikkerhedsteknologier lige rundt om svingen, som i sidste ende vil gøre vej til mere beskedne priser køretøjer.