Mens jeg tilbringer det meste af min tid på at bo i Washington D.C., bor min partner i Berlin, sæde for Tysklands regering og hjertet af dets nattelivskultur. Vi har været heldige finde billig billetpris det gør det praktisk at besøge hvert par måneder, nogle gange i måneder ad gangen. At købe en billet er dog normalt den nemmeste del af turen.
Ændring af vaner afhængigt af hvilket land jeg er i kræver disciplin på atletniveau, men at skifte fra etablerede vaner, der fungerer fint derhjemme for bedre at passe til en midlertidig flytning, er en Herculean opgave. Faktor i, at min partner og jeg deler en lille studie når jeg er i Berlin, og tingene bliver vanskelige.
Her er de bedste og (rimshot, tak) værste måder, at min intermitterende Berlin-rutine adskiller sig hjemmefra.
I Berlin er dine muligheder hurtige, billige og hyppige, uanset tid. Ja, jeg kan ringe til en taxaandel som FRI NU—Som i modsætning til dets navn ikke er gratis eller øjeblikkelig - men hvorfor ville jeg det, når den offentlige mulighed er så god? Som en amerikaner, der er vant til at høre hendes tog rangle ved at vente i kø for at betale hendes billet, sidder fast bag tre folk, der har glemt, hvordan man bruger en drejebane, kan jeg med sikkerhed sige, at vi er nødt til at vedtage Berlins måde at gå på togene. Det er fuldstændigt ændret, hvordan jeg går rundt i byen, uanset om det er til arbejde eller for sjov.
Mange indfødte Berlinere foretrækker, at engelsktalende holder sig til det sprog, de kender. Men jeg nyder at lære nye sprog og øve, og det er en del af mit liv derhjemme. Jeg har altid omfavnet filosofien om, at et nyt sprog er som at åbne et nyt vindue - det er forfriskende og gør det lettere at se, hvad der er omkring dig. Her, selv når jeg er overbevist om, at jeg siger nøjagtigt, hvad jeg mener at formidle, har folk en tendens til at svare på engelsk. Det er en vanskelig dans, der finder ud af, om den anden person foretrækker, at jeg taler engelsk eller forsøger tysk, som jeg endnu ikke har mestret. Nogle ældre tyske bekendte fortæller mig, at det er acceptabelt at fortsætte samtalen på brudt tysk, men jeg har endnu ikke det godt med at bryde den barriere.
Selv hvis du aldrig har rejst til udlandet, er synet af elektriske omformere i elektronikbutikker muligvis kendt. Det er dybest set en amerikansk plug-vedhæftning, og det giver amerikansk elektronik mulighed for at tænde op uden spændingsproblemer. De har en tendens til at blive efterladt i vægstik i hotellobbyer, caféer, barer, restauranter eller generelt hvor som helst ubehageligt for dig at vende tilbage til. Min partner og jeg har efterladt flere konvertere over hele byen. Det er nu en del af min check-up-up-the-house checkliste: tegnebog? Telefon? Bærbar? Converter?
Mens den stereotype Berliner-uniform bestemt forbliver den lidt begravelsesrige, alt sort alt vibe, den eneste gang, hvad du bærer virkelig betyder noget, er, hvis du prøver at komme ind i en eksklusiv klub. Ellers styler folk sig i, selvom de har lyst til (inklusive i fødselsdagsdragter, som ikke er ualmindelige i parkerne). Sartorial valg synes dristigere her, mere velegnet til en landingsbane end den mere sandsynlige baggydercigaret. Jeg har set flere kropsmodifikationer på enkeltpersoner, end jeg har set i hele skarer tilbage i Washington. Selvom jeg måske passer mere ind i visse skarer, hvis jeg ændrede udseendet, er der ikke noget pres. Ingen kommenterer, at jeg ser "træt" eller "søvnig" ud, når jeg ikke bruger makeup eller mit hår er ratty. Dette afhjælper så meget ængstelse, og det frigiver min morgen mod ting, jeg værdsætter mere, som at læse nyhederne eller gå en tur.
Min partners køkken - som er temmelig typisk for Berlin - fulgte ikke med det, som de fleste amerikanere sandsynligvis ville overveje det grundlæggende, som loftsarmaturer til lofter. Køkkenet har to kvadratmeter bordplads, der ikke er optaget af en elektrisk komfur med to brændere, og en håndvask, der knap nok kan passe til en stegepande i den, så vi ikke engang har plads til opvaskning rack. Manglen på plads gør madlavning sammen næsten umulig - så det gør vi ikke. Han laver mad, og jeg rydder op. Nogle gange vil vi samarbejde om opgaver, men for det meste ender vi med at tynge hinanden mere, end vi hjælper. Selvom jeg kommer til Berlin for at nyde disse verdslige, huslige øjeblikke som et par, er jeg nogle gange bare nødt til at acceptere, at det rum, vi har, bogstaveligt talt ikke giver plads til mig at hjælpe.
Manglen på plads har også gjort os til minimalistiske måltider. Vi deler den samme plade til at spise de fleste nætter, medmindre det er noget rodet. Vi deler endda en kniv; vi har bare separate gafler. Mærkelig? Ingen benægter det. Men det betyder, at der er mindre at vaske, hvilket reducerer antallet af opvaskemaskiner og redskaber, vi er nødt til at lade støttes mod bagpladen for at tørre (husk: intet opvaskemaskine). Det er helt anderledes end hvad jeg er vant til i Washington - mit køkken er lille, men der er i det mindste plads til et opvaskestativ (og hvilken forskel det gør). Situationen her i Tyskland har gjort mig mere effektiv og tankevækkende med det, jeg bruger tilbage i DC - og gjort mig taknemmelig for overhovedet at have nogen counter plads.
Når jeg er i Berlin, arbejder jeg eksternt og holder min almindelige arbejdsdag fra 07.00 til 15.00, hvilket oversættes til kl. 21 til 21 lokal tid. Men jeg vågner stadig omkring kl. 8, timer før jeg skal være produktiv. Nogle gange går jeg på et museum eller et galleri; andre formiddag går jeg rundt i et ukendt kvarter og griber fat i et wienerbrød eller en drink. Mine morgener er rolige og fri for forpligtelser, bortset fra købmand. Men jeg har travlt de fleste aftener, arbejder stadig, når min partner forlader kontoret og tager ud for øl med venner. Du skulle tro, at det afvejer, men Berlin er en by om hele natten, ikke en by hele dagen. Før middag i bestemte kvarterer kæmper jeg for at gøre noget mere interessant end vindueshopping og beundre duer. Da alle enten sover ved en tømmermand eller arbejder, kan jeg ikke engang finde fremmede at chatte med, slet ikke en ven. Elskede derhjemme foretrækker, at jeg ikke ringer til dem klokken 3 om deres tid (hvilket jeg antager er fair?).
Vi har masser af tid til at få drikkevarer, når jeg er færdig med min arbejdsdag, men min partner og jeg bliver irriterede over det, medmindre vi kører der øjeblikket, hvor jeg holder af, lukker de fleste restauranter deres køkkener, når vi ankomme. Når venner inviterer os til drinks efter arbejde, kan jeg ikke være med i timevis, hvilket betyder, at alle har slået sausen i lang tid, før jeg endda kan bestille. Det begrænser bestemt min evne til at lave planer, hvilket er noget jeg aldrig har at gøre med hjemme.
Det er så svært at få oprettet internet her, at selv min partner, netværksingeniøren, ikke har en internetforbindelse derhjemme. På trods af mange opkald til internetudbyderen, var der ingen, der tilsluttede ham, og til sidst gav han op. Han køber nu ugentlige hotspot-pass med spotty-at-best-forbindelser, der gør dial-up konkurrencedygtig. At gå på en café er ikke en garanti for en pålidelig forbindelse, som jeg kan bekræfte gennem erfaring og gennem venner, der studerer her og på egenhånd yder økonomisk støtte til deres kvarterskaffe samling. Hvorfor er det sådan? Jeg ville forske, men mit internet er ude lige nu.
Kan der virkelig være en takeaway om, hvordan crappy internet her påvirker min hjemmearrangement? Jeg føler nul taknemmelighed, når jeg har brug for at arbejde, men ellers er manglen på internet temmelig terapeutisk. Jeg ruller ikke uendeligt på apps på sociale medier, da de smukke billeder tager eoner at indlæse. Min partner og jeg ser sjældent på vores telefoner, når vi er sammen, selv i rolige øjeblikke med at vente eller slappe af. Da der er et stort skub for privatliv her, trækker få venner deres telefoner for at tage billeder eller tweet af en lidt skandaløs tanke. Lyder det ikke som en meget bedre måde at tilbringe tid sammen?
I modsætning til andre europæiske byer, jeg har besøgt, har Berlin en vendetta mod kreditkort. Det stammer tilbage til ønsket om absolut privatliv, som strækker sig til at forhindre et finansfirma i at vide, hvor du handler. Mange restauranter tager kun kontanter, skønt nogle forhåndsfuldt støver en gammel kortlæser ud, hvis det virkelig er din eneste mulighed. I modsætning til mit kortdrevne liv i Amerika, må jeg her i Berlin huske at bringe kontanter overalt, slå pengeautomater op, når jeg føler mig udtømt, og altid få de mindst mulige regninger.
Jeg elsker dagligvarer. Uanset om jeg er på en Aldi eller en hel mad, i USA vil jeg med glæde slentre gangene. Men i Tyskland undgår jeg aktivt købmanden, hvis jeg kan hjælpe den - mine lokale venners mest udbredte klagecenter på de frygtelige købmandsforretninger her. Valget er ikke godt, medmindre du trækker ud til et fjerntliggende centralt kvarter og, mens landmænd Markedsprodukter er altid af høj kvalitet, en anden større klage er den begrænsede række anstændige snacks. Der er masser af specialiserede butikker, hvor du kan finde fremragende kvalitet, men det betyder flere stop for en købmandstur, som bare ikke er praktisk. Nævnte jeg, at mange steder er lukket om søndagen? Hvis du glemmer dagligvarer på lørdag, sidder du fast med de tilfældige restprodukter i dit køleskab indtil efter arbejde på mandag.
Der er nogle ting, der forbedrer mit liv her, som jeg ikke kan tage tilbage til Washington, og andre ting, som jeg muntert vil efterlade mig (farvel, Netto! Hej, Trader Joe's!). Men alles oplevelse er forskellig af forskellige årsager. Jeg tror ikke, at min partner og jeg ville overhovedet ændre mig på det liv, Berlin har givet os.
