Denne måned Starbucks debuterede sin største butik nogensinde på Michigan Avenue i Chicago. Med en rekordstor åbningsdag for et Starbucks Reserve-kloster ventede 10.000 koffeinelskere ind byens berygtede frysningskulde for at være den første til at opleve skue i al sin ristede ære. Jeg kan forestille mig, at Starbucks diehards følte sig på samme måde, som jeg gjorde som barn, da jeg først besøgte Times Square's Toys R Us-flagskib, komplet med dets kæmpe pariserhjul. Denne Starbucks er naturligvis ikke bare nogen gamle Starbucks. Det er en oplevelse i sig selv. Lad mig lede dig gennem min.
Da jeg leverede denne historie til mine redaktører, var jeg blevet så transfikset af det klosterbrød, der allerede cirkulerede blandt Chicagoerne, at jeg helt glemte min generaliserede angstlidelse. Jeg blev meget mindet om det, da jeg stod i kø uden for det berømte flagskib på en kølig Chicago ugedagsaften - den gang jeg troede, det kunne være det mindst overfyldte. Efter at have tilbragt 25 minutter uden for (ærligt talt, ikke en dårlig ventetid i et par dage efter den store åbning), var jeg lige så spændende som om jeg allerede havde spist tre kopper. Da jeg kom ind i klosteret, blev jeg dejligt overrasket over, hvor beroligende det var indeni. En hyggelig pejs gløder, og en snoet rulletrappe stiger op omkring en 56 fod høj fade, der leverer kaffe bønner til alle fire etager som rørene ved bankens gennemløb - en metafor, der smækker dig direkte i ansigt.
Før du går ovenpå, ligger første sal hjem til en gavebutik, hvor du af en hvilken som helst bizar grund kan købe en $ 350 Starbucks-læderjakke. Der er også kaffe og to-go-snacks (men hvis du leder efter take-away kaffe på din shoppingtur, skal du gå til en af de mange andre Starbucks på Michigan Avenue for det - dette er ikke formålet med reserven Roastery).
Anden sal har Princi Bageri og Cafe, der tilbyder bagværk, snacks, gelato, pizza, sandwich - langt bedre tilbud end hvad du typisk finder i køleskabe hos din lokale Starbucks. Kan bekræfte: maden så lækker ud og lugtede vidunderligt.
I modsætning til mere konventionelle Starbucks-butikker har Reserve Roasteries dæmpede farver med lysere grønne accentlofter og gyldne og jordagtige gulve, vægge og møbler. Med fat og kaffeproducerende gadgets, der tjener som smukke kunstværker i det ellers lavmælte rum, er det næsten føles som en meget sofistikeret version af Mos Eisley Cantina af "Star Wars" berømmelse minus den optimistiske Cantina Band. For at være klar er dette en enorm kompliment fra mig, en certificeret nørd.
Ting sparker et hak på tredje sal, hvor den kreative kaffe sker. Den oplevelsesrige kaffebar er temmelig rad, hvor sjældne kaffe tilberedes af dygtige baristaer, hvis indviklede rutiner fungerer som en præsentation for gæsten. Hvis du er en kaffekender, er dette dit gulv.
Jeg gik mod fjerde etage, som huser Arriviamo Cocktail Bar. Der var en venteliste for at få adgang til den imponerende liste over Chicago-tema og andre klassiske cocktails. Mens du venter på muligheden for at smage rosterets cocktail med Chicagos favorit, Jeppsons Malört, Jeg kiggede udenfor på den sæsonåbnede tagterrasse, som helt sikkert bliver pakket med marmelade fra foråret på grund af den fantastiske udsigt og beskedne størrelse.
Kigger ud på Michigan Avenue, en af Chicagos mest berømte gader, hvor ingen ægte Chicagoan ser ud til nogensinde gå, jeg vidste i mit hjerte af hjerter, at ingen, der faktisk nyder Malört, nogensinde ville vente 45 minutter på at smage det. Jeg trådte lige op og havde en vidunderlig og oplysende samtale med den meget kyndige barista, der forberedte min "Røget koldt fashioned," et koldt bryggeri fremstillet af bønner alderen i Knob Creek Kentucky Straight Bourbon Whisky tønder inspireret af det klassiske gammeldags og æbleved røget. Det var meget cool at se drikken modtage en infusion af røg! Min drink (serveret sammen med en flaske røg for mig at vifte før sipping) smagte interessant! Og ligesom de fleste drinks i Chicago er det sandsynligvis ikke værd at $ 15. Men dette er en oplevelse, som jeg selv meldte mig frivilligt til.
Efter at have taget min sidste slur, gik jeg direkte mod afkørslen. Starbucks-elskere vil helt sikkert tage turen til dette flagskib i de kommende år, og jeg ved, at de vil blive glade for det, de opdager. Michigan Avenue ved begyndelsen af ferien er både et fortryllende og overvældende sted, og min tid var færdig. Starbucks Reserve Roastery passer også til denne beskrivelse, og for hvad den er, er den perfekt.