Den bemærkelsesværdige historie om Amerikas favorit tiltrækning ved vejene

Det er svært at gå glip af Wall Drug Store. En del af grunden til, at South Dakota-pitstoppet ved rute 16A er så legendarisk, er på grund af dets smarte markedsføring: Hundredvis af billboard-skilte sportsspor for at sikre chauffører ved lige, hvor de skal stoppe for en gratis kop isvand, eller en 5 cent kop kaffe eller de bedste donuts i staten eller et hvilket som helst antal familievenlige aktiviteter. Faktisk er der fundet tegn, der markerer kilometerne til Wall Drug over hele verden.

Beliggende på Main Street i den lille midtvestlige by Wall (befolkning 882 pr. 2014), virksomheden, der netop lavede Bill Clevlens bog af Top 100 ting at gøre i Amerika, før du dør, beskæftiger mere end 200 ansatte i højsæsonen sommer og 60 året rundt. Åh ja, og de kan tiltrække op til 22.000 besøgende om dagen fra maj til august - hovedsageligt turister på vej til Badlands eller Black Hills for at se Mount Rushmore eller Crazy Horse. Det var det, der bragte min egen familie til området, da jeg bare var en lille pige, der voksede op i Nebraska.

Jeg kan stadig huske den gammeldags sodafontæn, den mekaniske T-rex og den gigantiske jackalope-skulptur udenfor, hvor mine søskende og jeg poserede for billeder.

Mine forældre husker sandsynligvis den overkommelige kaffe, Western Art Gallery Restaurant, indkøbscenteret og lettelsen ved at komme os ud af bilen og brænde noget af vores uendelige energi. Der er virkelig noget for enhver smag ved turistattraktionen.

"En stor del af det, vi gør, er kundeservice - 50% af vores forretning er gentagne forretninger," fortæller den nuværende ejer, Rick Hustead, til CountryLiving.com. ”Vi er en meget interessant, unik attraktion, der voksede op i de hårde tider af depressionen og fortsætter i dag ind i den fjerde generation. Vi er meget stolte af, hvad vi gør. "

Den amerikanske drøm

Det er sandt, at den store attraktion har ydmyg begyndelse. Den originale apotek, en 1.500 kvadratmeter stor bygning på den anden side af Main Street, blev grundlagt i 1931 af farmaceut Ted Hustead og hans kone Dorothy, en tidligere lærer. I de dage med den store depression var der kun 326 mennesker i byen, og hver eneste af dem var fattige. Dorothys far omtalte Wall som "næsten så forladt som du kan få."

Det var tilstrækkeligt at sige, det var ikke det bedste tidspunkt eller sted at starte en virksomhed, og Husteads gjorde ondt. De boede i et lille rum på bagsiden af ​​butikken med deres baby, Bill, med intet andet end et tæppe, der adskiller dem fra butikken. Til sidst flyttede de til et hus, da de fik deres andet barn, en pige. De blev enige om at give det fem år. "Vi får det til at gå," huskede Ted Hustead Dorothy og sagde i a Guideposts Magazine uddrag på butikens side. ”Og bare tænk, Ted, temmelig snart vil monumentet ved Mount Rushmore blive udført, og så vil der være en uendelig strøm af mennesker der går forbi. Jeg er sikker på, at de besøger os! "

Fem år gik, og det samme gjorde utallige biler, men stadig kom næsten ingen kunder. Indtil en varm søndag i juli 1936, da Dorothy havde en idé. Hun havde taget børnene med på en lur, men vendte tilbage, efter at lyden fra biler på rute 16A holdt hende vågen. ”Ved du hvad, Ted? Jeg tror, ​​at jeg endelig så, hvordan vi kan få alle de rejsende til at komme til vores butik, ”sagde hun. "Hvad er det, de rejsende virkelig ønsker efter at have kørt over den varme prærie? De er tørstige. De vil have vand. Iskoldt vand! Nu har vi masser af is og vand. Hvorfor sætter vi ikke skilte på motorvejen, der fortæller folk at komme hit gratis isvand? "

Så hyrede Ted en gymnasiedreng, og de gik på arbejde med at håne og sætte skilte ved motorvejen med hver sætning fra Dorothys slogan:

”Før han kom tilbage til butikken, var de første kunder stoppet,” siger deres barnebarn og nuværende ejer, Rick. ”De var så travlt den første sommer efter reklamen, de var nødt til at ansætte otte lokale unge piger til at arbejde i apoteket og den gammeldags sodafontænning. Dreng, så var de virkelig på vej. "

Wall Drug går "globalt"

Husteads satte fortsat flere og flere skilte langs motorvejen, og nu fortsætter det med at være et skue.

Men skiltene blev ikke i Midtvesten. Mens han tjenestegjorde med Røde Kors under 2. verdenskrig, udsendte en familieven ved navn Leonel Jensen skilte over hele Europa, hvor han sagde, at Wall Drug var 4.278 miles væk, og en uhyggelig tradition blev født.

Mens han var på ferie i London, udsendte Ted et skilt i London Underground, hvor det sagde Wall Drug var kun 5.160 miles væk - og lovede gratis information om South Dakota butik og område, hvis de skrev. Der hældte breve ind (vi taler 12 til 20 pr. Dag), og Ted blev endda interviewet af BBC.

Tjenestemænd fortsatte med at placere skilte under Korea- og Vietnam-krigen. Til sidst ville Wall Drug-skilte nå lande så langt som Paris, Kenya, Antarktis og Afghanistan.

I dag leverer butikken stadig gratis skilte og gratis kofangermærkater til kunder, der ønsker at sprede ordet om Wall Drug.

En familievirksomhed

Ted og Dorothys søn, Bill, voksede op, gik på apotekskolen og vendte tilbage til Wall for at hjælpe med at drive butikken.

”Han vidste ikke, om han ville komme ind i familievirksomheden,” siger Rick, hans søn, ”men han tænkte, at hvis han gjorde det, ville han gerne opbygge det til noget, familien ville være stolte af - at folk, hvis de stoppede op, når de rejste hjem, kunne de fortælle deres familie og venner, 'Dreng, hvis du nogensinde kommer ud til det vestlige South Dakota, gå ikke glip af Wall Drug. Du vil ikke tro det. '"

Og det var præcis, hvad han gjorde ved at tilføje muligheder for detailhandel, mad og aktiviteter. I dag er butikken på hele 76.000 kvadratfod og har en prærie-fødevarebutik, et rejsendes kapel, en baggård med spil og foto ops og en vestlig indkøbscenter der sælger cowboyhatte og støvler, indianer-turkis og Black Hills-guld, blandt andre skatte.

On-site restaurant sæder 520, serverer legendariske donuts, hot beef sandwich og buffalo burgere og huser en samling af 320 originale vestlige olie malerier (inkl. 11 Harvey Dunns - en berømt syd-Dakotansk kunstner) og to af Gutzon Borglum, som ville fortsætte med at skulpturere Mount Rushmore). Og i årtier har de serveret gratis donuts og kaffe til veteraner.

Nu ejer Bills søn, Rick, stedet. Hans kone driver campingforsyningsbutikken, og deres 29-årige datter, Sarah, kom med dem for fem år siden - det er fire generationer af Husteads. "Min far Bill var en superstjerne, hvad angår indflydelse på denne forretning," siger Rick. "Han var så dynamisk og havde en enorm energi og en sådan vision, og han var sjov at være i forretning med."

"Jeg synes, Wall Drug er en smuk amerikansk virksomhed, beskæftiger mange lokale mennesker og studerende fra hele verden - at se det fortsætte giver mig den største tilfredshed," fortsætter Rick. "Og fortsatte godt, ikke formindskes, for at være så god som vi nogensinde var, kun bedre."