Jackie Kennedy's Secret Service Agent husker JFK's mord og begravelse

Den 22. november 1963 - for 53 år siden i dag - blev præsident Kennedy myrdet i Dallas, Texas. Følgende uddrag fra Fru. Kennedy og mig og Fem præsidenter afslør, hvad der virkelig skete fra en der var der: Jackies hemmelige serviceagent Clint Hill.

First Lady's Final farvel

Søndag den 24. november var dagen for, at præsidentens krop blev ført til det amerikanske hovedstad for at ligge i staten. Den morgen fik jeg en presserende meddelelse om at vende tilbage til palæet. Fru. Kennedy og hendes svoger, Robert Kennedy, ønskede at se præsidentens krop en sidste gang.

Jeg kørte til gangen uden for East Room, hvor general Godfrey McHugh ventede med Mrs. Kennedy og retsadvokaten. Efter at have anmodet æresvagten om at vende sig om og flytte tilbage fra kisten, foldede general McHugh forsigtigt flaget tilbage, og sammen løftede vi låget på kisten. Da jeg så præsident Kennedy ligge der, indesluttet i den smalle kiste, med øjnene lukkede så fredeligt ligesom han sov, var det alt, hvad jeg kunne gøre for at undgå at bryde sammen. McHugh og jeg rykkede langsomt tilbage fra kisten som Mrs. Kennedy og præsidentens bror gik hen for at se den mand, de havde så elsket.

Græder, fru Kennedy vendte sig mod mig og spurgte, om jeg ville bringe hende en saks. Jeg fandt hurtigt nogle i skuffen på skiftekontoret på tværs af hallen, og efter at have placeret dem i hendes hænder vendte jeg mig væk for at give hende noget privatliv. Med ryggen til kisten hørte jeg lyden fra saksen, under de smertefulde råb, da hun klippede et par låse af sin mands hår.

Robert Kennedy lukkede forsigtigt låget på kisten, greb fru Kennedy's hånd, og sammen gik de ud af East Room. General McHugh og jeg kontrollerede kisten for at sikre, at den var sikkert lukket, og af vane så jeg på mit ur for at notere tiden - 12:46. Jeg havde set præsident Kennedy for sidste gang; kisten blev aldrig åbnet igen.

Præsident Kennedys kiste blev placeret på en artillerivogn og ledet af et team af grå heste. Direkte bag caisson, fru Kennedy red med børnene, retsadvokaten og præsidenten og fru. Johnson.

Vi gik ud mod Det nordøstlige Port i Det Hvide Hus, hvor processionen bevægede sig langsomt i takt med de marcherende heste, og da vi vendte mod Pennsylvania Avenue, stod tusinder af mennesker - 10 og 15 dybt - på begge sider af bredden gade. Fra min position i det forreste passagersæde havde jeg et klart overblik over de tåreværde, vinklede ansigter, der sorgede præsidenten, de havde elsket. Det var i modsætning til enhver anden motorcade, jeg nogensinde havde været i før. Der var ingen skål eller skål, ingen klappede hænder eller viftende bannere; tre hundrede tusinde mennesker, døde stille. De eneste lyde, du kunne høre - lyde, der forblev for evigt i min hukommelse - var clip-clop af hestehov og gentagne kadenser fra militærkorpsets dæmpede trommer, helt til hovedstaden.

I 22 timer forblev præsident Kennedys flagdrapede kiste i Rotunda. En tidevandsbølge af mennesker var kommet og stod i kø i timevis ind i natten bare for at have et par sekunder til at betale deres respekt for deres elskede præsident. Da dørene endelig lukkede mandag formiddag, havde en kvart million mennesker givet sig ind forbi kisten.

Fru. Kennedy var stærkt involveret i begravelsesplanerne. En af de ting, hun insisterede på, var at gå bag caisson fra Det Hvide Hus til St. Matthews, hvor begravelsesmessen skulle finde sted, og derefter videre til Arlington National Cemetery. Med statschefer fra lande over hele verden, der planlægger at deltage, vidste vi, at hvis fru Kennedy gik, også de ville føle sig tvunget til at gå. At have enhver større verdensleder, der langsomt går gennem gaderne i Washington DC, ville være et sikkerheds mareridt. Jeg prøvede at tale fru Kennedy ud af det, og i sidste ende enedes hun om at gå på kompromis ved at gå kun et segment af processionen - fra Det Hvide Hus til St. Matthews. Agent Landis og jeg ville være lige ved siden af ​​hende, men jeg vidste, det ville være den længste kilometer, jeg nogensinde havde gået.

Uddrag fraFem præsidenter: Min ekstraordinære rejse med Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon og Fordaf Clint Hill med Lisa McCubbin. Copyright © 2016 af Hill McCubbin LLC. Genoptrykt med tilladelse fra Gallery Books, et aftryk af Simon & Schuster, Inc.

Belysningen af ​​den evige flamme

Det var tid til at tænde den evige flamme. Fra det øjeblik fru Kennedy begyndte at planlægge denne hjertesikre dag, hun havde idéen om en evig flamme - ligesom den ved Graven af ​​den ukendte soldat i Paris. Hun besejrede indvendinger og negative holdninger hos alle, der sagde, at det var et for kompliceret job til at blive udført i tide. Jeg var stolt af hendes styrke og positive holdning, som gjorde det muligt for hende at gøre det. Den evige flamme var hendes triumf.

Hun fik en tændt fakkel og bøjede sig frem for at antænde flammen. Ilden dansede, da hun sendte den oplyste fakkel til Bobby Kennedy, der på sin side overleverede den til Ted, hver symbolsk antændte flammen. Det amerikanske flag, der havde trukket kisten, var foldet og præsenteret for Mrs. Kennedy. Haner, den sidste afslutning på en militær begravelse, blev spillet.

Bugleren stod ved siden af ​​og begyndte at spille, og lyden rullede gennem bakkerne omkring Arlington National Cemetery. Han følte presset med at optræde før tusinder personligt og millioner på tv. Han fløj en note og kom hurtigt tilbage. Jeg syntes synd på ham, idet han vidste, at han aldrig ville glemme det, og verden havde det registreret for eftertiden. Fru. Kennedy takkede militærchefen og vi gik ind i den ventende limousine og kørte tilbage til Det Hvide Hus.

Dagen var langt fra forbi. Først var der en lille modtagelse i det ovenpå gule ovale rum, i boligkvarteret, for et par specielle mennesker: Charles De Gaulle, Prins Philip, kejser Haile Selassie, Irlands præsident Éamon de Valera. Efter at have tilbudt sin oprigtige tak til disse mænd gik hun til Røde Værelset, hvor der blev afholdt en større modtagelse for scoringerne af andre udenlandske æresfolk. Dette involverede mange mennesker, og jeg var bekymret for, at hun kunne tåle belastningen. Hvis hun følte det, viste hun det ikke.

Jeg troede, at dette helt sikkert ville være slutningen på dagen, og hun ville gå til boligen på anden sal og gå på pension for natten. I stedet for, da receptionen var ved at vikle ned, bevægede hun sig til mig.

”Ja fru Kennedy, hvad kan jeg gøre for dig? "

”Jeg vil måske vende tilbage til Arlington senere,” hviskede hun. "Jeg ringer og fortæller dig."

Jeg var udmattet, og hun havde ikke sovet mere end jeg havde. Hvordan hun kunne holde dette op, vidste jeg ikke. Vi var nødt til at træffe aftaler med superintendentens kontor i Arlington. Dette skulle være helt privat og holdes helt fortroligt.

Når fru Kennedy gik til sidst til anden sal, jeg gik til kortrummet og kollapset mere eller mindre i min stol. Kort før midnat ringede hun.

”Ja fru Kennedy, ”svarede jeg.

”Mr. Hill, Bobby og jeg vil hen til Arlington nu. Vi vil se flammen. "

”Bestemt fru. Kennedy. Jeg får bilen. "

Jeg ringede til Sgt. Watkins og han bragte bilen rundt. Vi tog fru Kennedy og Bobby på kirkegården, som agent Paul Landis fulgte i en anden bil. Da vi kørte hen over Memorial Bridge, var der lige foran os, der flimrede på bjergsiden, den evige flamme. Det var et bevægende, meget følelsesladet syn.

Vi kørte op til stedet og gik hen til graven. Fru. Kennedy havde medbragt en lille buket blomster, og hun placerede dem på den friske jord. Fru. Kennedy og Bobby knælede og bad, stod derefter og kiggede tilbage over Potomac ved lysene i mindesmærkerne. Vi kom alle tilbage i bilen og vendte tilbage til Det Hvide Hus.

Ingen presse, ingen offentlighed, komplet privatliv. Lige som fru. Kennedy ville have det.

Uddrag fra Fru. Kennedy og mig af Clint Hill. Copyright © 2012 af Clint Hill og Lisa McCubbin. Genoptrykt med tilladelse fra Gallery Books, en afdeling af Simon & Schuster, Inc.