Giraffer er nu i fare for udryddelse

Giraffen, det højeste landdyr, risikerer nu udryddelse, siger biologer.

Fordi giraffebestanden er krympet næsten 40 procent på kun 30 år, satte forskere den på den officielle overvågningsliste over truede og truede arter verden over og kalder den "sårbar". Det er to trin opad i farestigen fra dens tidligere betegnelse af at være en mindsteart bekymring. I 1985 var der mellem 151.000 og 163.000 giraffer, men i 2015 var antallet nede til 97.562 ifølge International Union for the Conservation of Nature (IUCN).

På et biodiversitetsmøde onsdag i Mexico øgede IUCN trusleniveauet for 35 arter og sænkede trusleniveauet i syv arter på sin "røde liste" over truede arter, som forskere betragter som den officielle liste over, hvad dyr og planter er i fare for forsvinde.

Giraffen er det eneste pattedyr, hvis status ændrede sig på listen i år. Forskere beskylder tab af levesteder.

Mens alle bekymrer sig om elefanter, har Jorden fire gange så mange pachydermer som giraffer, sagde Julian Fennessy og Noelle Kumpel, co-stole i specialgruppen biologer, der sætter giraffen på IUCN Red Liste. De kaldte begge, hvad der sker med giraffer for en "lydløs udryddelse."

"Alle antager, at giraffer er overalt," sagde Fennessy, co-direktør for Giraffe Conservation Foundation.

Men det er de ikke, sagde Fennessy. Indtil for nylig havde biologer ikke gjort et godt stykke arbejde med at vurdere giraffernes antal, og hvor de kan findes, og de er blevet klumpet op i en bred art i stedet for ni separate underarter.

"Der er en stærk tendens til at tro, at kendte arter (såsom giraffer, chimpanser osv.) Skal være OK, fordi de er kendte, og vi ser dem i zoologiske haver," sagde Duke University bevaringsbiolog Stuart Pimm, der ikke var en del af arbejdet og har kritiseret IUCN for ikke at sætte nok arter på truslen liste. "Dette er farligt."

Fennessy beskyldte det skrumpende opholdsrum som den vigtigste skyldige i den faldende giraffebestand, forværret af krybskydning og sygdom. Folk bevæger sig ind i giraffområder især i det centrale og østlige Afrika. Giraffantallet stuver mest i det centrale og østlige Afrika og opvejes af stigninger i det sydlige Afrika, sagde han.

Dette har fragmenterede giraffebestande, hvilket får dem til at krympe i størrelse med vilde giraffer, der er væk fra syv lande - Burkina Faso, Eritrea, Guinea, Malawi, Mauritania, Nigeria og Senegal, sagde Kumpel fra Zoological Society of London.

IUCN siger, at 860 plante- og dyrearter er uddød, og yderligere 68 er uddøde i naturen. Næsten 13.000 er truet eller kritisk truet. Det næste niveau er sårbart, hvor giraffer blev placeret, efterfulgt af næsten truede og mindst bekymrede.

Status for to slangearter blev forværret. Den udsmykkede jordslange, der bor på den lille ø Saint Lucia, forværredes fra truet til kritisk truet. Lacepedes jordslange af Martinique, som allerede var kritisk truet, betragtes nu som muligvis uddød, i afventning af bekræftelse, ligesom trondo-hovedstaden, en flodfisk på Madagaskar.

Men der er også gode nyheder for nogle arter. Victoria-stenhuggeren, en ferskvandsfisk i Afrika, gik fra at blive betragtet som truet til mindst bekymret for en stabil befolkning. Og en afrikansk plante, acmadenia candida, der blev erklæret udryddet, er blevet genopdaget og betragtes nu som truet. En anden ferskvandsfisk, ptychochromoides itasy, som ikke var blevet set siden 1960'erne, er blevet genopdaget i små tal i Afrikas Sakay-flod og betragtes nu som kritisk truet.